洋流的分布 从世界洋流分布图上，不难看出洋流分布虽然很复杂，但还是有规律可循的。
（一）在中、低纬度海区，形成以副热带为中心的大洋环流。赤道南北两侧的东南信风和东北信风，驱动赤道南北两侧的海水由东向西流动，这叫赤道洋流。赤道洋流到达大洋西岸，受到陆地的阻挡，除一小股回头向东形成赤道逆流外，大部分沿海岸向较高的纬度流去，转化为西风漂流。当它们到达大洋东岸时，又有一部分折向低纬度，从而形成环流。这种大洋环流受地转偏向力的影响，在北半球作顺时针方向流动，在南半球作反时针方向流动。
（二）在北半球中、高纬度海区，也有大洋环流，它呈反时针方向流动。
（三）南极大陆的外围，陆地很少，海面广阔。南纬40°附近海域终年受西风影响，形成西风漂流。
（四）北印度洋海区，由于季风的影响，洋流具有明显的季节变化。冬季盛行东北风，海水向西流，洋流呈反时针方向流动；夏季盛行西南风，海水向东流，洋流呈顺时针方向流动。
洋流对地理环境的影响 全球的大洋环流，对高、低纬度间热能的输送和交换，对全球热量的平衡，都有重要意义。大陆东西岸某些地区的气候，受洋流作用的影响很显著。例如，西欧海洋性气候的形成，北大西洋暖流对它有巨大的作用；澳大利亚西海岸、秘鲁太平洋沿岸的荒漠环境，沿岸寒流起了一定的影响。
洋流对海洋生物的分布有显著的影响。纽芬兰和日本北海道的附近海区成为世界著名的渔场，跟寒暖流交汇给鱼类带来多种饵料有关。秘鲁附近海区之所以水产丰富，跟这里的上升流有关。上升流把海水深处的磷酸盐、硅酸盐带到海水上层，供给海洋浮游生物所需要的养料，浮游生物又为鱼类提供饵料，因此秘鲁附近的海域也成为世界有名的渔场之一。
陆地上的各种污染物被排放到海里，洋流运动可以把海域的污染物质携带到别的海域去，加快净化速度。但是，别的海域因此也受到污染，从而使污染范围扩大，沿岸受影响的居民增多。
洋流对航海事业的影响是显而易见的。海轮顺着洋流航行的速度，比逆着洋流航行要快得多。
总之，洋流对其流经的大陆沿岸气候、海洋渔业，以及大洋航行等多方面都有影响，这种影响又在深刻地影响着人们的生产和生活。
问题和练习
1．世界大洋的海水为什么不是均一的？
2．分析说明为什么赤道地区海水的盐度低于副热带地区海水的盐度。
3．看“世界洋流分布图”，绘出太平洋上洋流分布的示意图。
4．洋流的形成最主要原因是什么？举例说明洋流对地理环境的影响。