由于植物生长对周围环境的依赖性很大，因此它对其生长的环境往往有明显的指示作用。比如，铁芒萁（qí）的生长反映了红壤等酸性土壤环境，而碱蓬的生长则反映了盐碱性的土壤环境；骆驼刺的生长反映了干旱环境，芦苇的生长则反映了水湿环境。可见，在相当大的程度上，植物是自然环境的一面镜子。许多自然带的名称用植物分布类型的名称来表示，如热带雨林带、热带草原带等，原因即在此。
动物的分布与环境 地球上各个地区的植物分布、气候差异、地形起伏等环境因素，都能影响动物的分布。
一切动物都是直接或间接地依靠植物而生存。植食动物直接以植物为食物，肉食动物间接以植物为食物，所以植物的分布直接影响着动物的分布。例如，棕、竹、野芭蕉在热带地区分布很广，这就决定了以它们的幼嫩枝叶为主要食物的大象，主要分布在热带地区。
温度也可以影响动物的分布，尤其对变温动物影响最大。热带鱼类在寒带水域中就难以生存，反之亦然。高山上的动物种类也不同于山下平原地区的动物种类。
光照条件对水生动物的垂直分布有重要作用。比较喜光的动物种类通常分布在水域的表层和近表层，而喜阴的种类多分布在低层。
水是一切生命活动得以正常进行的生理要素。水生动物生活在水里，陆生动物也要有水才能维持生命活动。但是，由于气候、地形等多种因素的影响，陆地上的水分状况因地而异，因此不同种动物对于环境中水分状况的适应能力也不同。有些动物如蜗牛，喜欢在湿润地区生活；有些动物如骆驼，则适于在干旱地区生活。
影响动物分布的环境因素是多种多样的，因而动物适应环境的方式也是多种多样的。动物跟植物不同，动物是能动的。动物自己可以本能地克服在迁移过程中的障碍，去寻找适合自己生存的环境。例如，驯鹿秋季从苔原带北部迁移到苔原带以南的针叶林中，冬季在森林中能免受大风雪的袭击，而且有充足的食物；夏季离开森林返回苔原带，可以躲避蚊虫的侵扰，同时在苔原带可以找到更好的食物。另外，动物经过长期进化，可以使自己的形态结构和生活习性与周围环境相适应。例如，在寒带和亚寒带，动物有稠密的绒毛（如北极狐、貂），或有很厚的皮下脂肪（如白熊），能抵御冬季的严寒。相反，生活在热带的象，不需要毛保护体温，毛就十分稀疏。森林植被高大茂密，因此森林动物通常善于攀缘树木，松鼠、猴、猿等都是很好的例子。在草原和沙漠中，多数是植食动物和穴居动物。羚羊、黄羊等植食动物能迅速地奔跑，以便寻找食物和水源，并能逃避天敌。旱獭（tǎ）等穴居动物能在地下挖掘很深的洞穴，以便在其中躲避炎热和干旱。
植物和动物的分布，除受自然环境各因素的影响外，也受人类活动的影响，而且人类活动的影响往往是很大的。
问题和练习
1．生物圈同别的圈层相比，有些什么不同？
2．举例说明生物对大气圈和水圈的形成与发展所起的作用。
3．举例说明植物的分布与热量和水分的关系。