（三）自然资源的数量是有限的，但其生产潜力却可不断扩大和提高。地球上的土地面积、矿产资源和水资源的数量，以至到达地面的太阳辐射，在一定地区、一定时间内都只有一定的数量；同时在一定的技术条件下，人们利用资源的能力、范围和种类也都具有一定的局限性。但随着科学技术的进步，人们可以应用现代科学技术改善生产条件，发挥生产潜力，提高资源的利用率，还可不断扩大资源利用的范围，使自然资源发挥更大的作用。例如，改良沼泽地、盐碱地，利用水域、滩涂发展养殖业，以提高自然资源的生产潜力；研究利用太阳能，淡化海水，以扩大水热资源利用的范围等。
人类与自然资源 人类的生产和生活离不开自然环境，也离不开自然资源。自然资源给工农业生产提供了原料和能源，它是满足人类衣、食、住、行等生活需要的源泉。可以说，自然资源是人类文明和社会进步的物质基础。
随着世界人口的增长和工农业生产的日益现代化，人类对资源的需求无论数量和品种都在不断增加。特别是20世纪50年代以来，科学技术突飞猛进，对资源的开发利用，也达到了一个新的阶段。对自然资源的无节制开发，导致了某些资源的短缺和环境的恶化。例如，由于水土流失、土地沙化和交通、城市占地，造成耕地大量减少；由于过度砍伐，世界上的森林每年被毁掉上千万公顷，尤其是热带原始森林减少更快；由于人类用水量不断增长，如不采取有效的节水和净水措施，到21世纪，地球上将会出现严重的淡水危机。某些矿产资源因大量开采，也会出现枯竭现象。这种状况已经引起了世界各国的普遍重视。合理地开发利用和保护自然资源，已经成为当今世界面临的重大课题之一。当然，对于不同类型的资源，合理利用和保护的具体内容是不同的。对于非可再生资源，主要是如何节约、综合利用和寻找新的代替品的问题；对于可再生资源，则是如何保护和促进更新，以及如何充分地加以利用的问题。
问题和练习
1．什么是自然资源？举例说明可再生资源与非可再生资源的区别。
2．举例说明我国北方同南方，西北同西南自然资源分布的地区差异。
3．举例说明当地运用科学技术，提高自然资源利用率的事例，或是不注意合理利用和保护自然资源所出现的问题。