石油、天然气作为能源的特点 石油和天然气属于流体，便于开采、运输、使用，发热量高，基本上是无灰燃料，是高质量的能源。但石油和天然气在燃烧过程中，对环境也会产生污染。
50年代以来，由于生产发展的需要，很多产油国加快了石油、天然气的开采。石油、天然气同煤一样，是不可再生的资源，用一点，少一点。到1990年，世界石油探明储量1300多亿吨，天然气探明储量约120万亿立方米。石油按1991年的开采量（45亿吨）计算，几十年后有可能采完。但是，在提高石油勘探和开发的技术以后，石油探明储量和可采的年数也可能增加。
石油资源的分布 石油是地质时期的低等生物大量沉积在湖泊或海洋中变成有机质，经过复杂的地质作用转变和富集起来的。它多半形成在中生代及新生代的湖盆和大陆架上。
由于石油形成的环境比煤炭复杂，世界上的石油分布更为不均。中东（主要为波斯湾沿岸国家）、拉美（委内瑞拉、墨西哥）、非洲（利比亚、尼日利亚、阿尔及利亚、埃及）、俄罗斯、亚洲（中国、印度尼西亚）、北美（美国和加拿大）和西欧（北海地区的挪威、英国）是世界主要储油地区，其中中东储量占一半以上。此外，很多地区则还没有发现石油资源。
中东波斯湾沿岸是目前世界上最大的产油地区，也是最大的石油出口地区，出口量占世界石油出口量的60％，主要输往西欧、北美、日本等地。北非的石油产量也不少，主要向欧洲输出。美洲墨西哥湾和加勒比海沿岸的石油产量，近年增长很快，主要供应西半球。俄罗斯的产量也很大，除供本国需要以外，主要供应东欧和前苏联的一些国家。东南亚和我国出口的石油，主要输往日本。
我国现在探明的石油，大陆上主要在东北和华北，已开采的大庆、胜利、辽河、华北、中原等油田都是新中国成立后发现的大油田。我国石油资源的前景广阔。看一个国家的石油资源前景，主要看沉积岩分布的面积、体积和地质史上有机物质丰富的程度。据现有资料，我国陆地上沉积盆地的面积占全国领土面积的44％。虽然在这些盆地上勘探工作做得还不够，但是现在已在全国许多省区找到100多处油气资源，建立了一批石油、天然气生产基地。目前在新疆塔里木盆地、吐鲁番—哈密盆地和准噶尔盆地正在进一步进行大规模勘探工作，这几个盆地的油气资源前景可观。塔里木盆地北部和中部已勘探出储量丰富的大油田，这里将建设成为我国西部新的石油基地。除了大陆油田以外，在我国邻近的海域内，还有100多万平方千米的沉积岩面积。像渤海、黄海南部、东海、珠江口、北部湾、莺歌海等海域都有大型沉积盆地。