地球上可耕地越来越少，而人口的数量却在迅速地增长，与此同时，世界各国的土地资源遭到严重破坏，致使农业生产所必需的已耕地数量以十分惊人的速度急剧减少。有鉴于此，“良田必须留给农业，道路和工厂另行择地建设”，这是国际自然和自然资源保护联盟 1982年提出的一项重要建议，这意味着今后非农用地不能再从农用地中取得，只能来自于肥沃农田之外。英国 70年代初期针对土地的工、农业之争，就提出了一系列保护农田的措施：优质良田，绝对不准工业占用；已垦土地尽量不占、少占；鼓励工业占用荒地。许多国家都在保护耕地方面作出了应有的努力。
中国以占世界 9％的耕地，养活着占世界 22％的人口，人多地少，世人皆知。因此，合理用地、节约用地，切实保护好现有耕地成了维持农业、乃至整个国民经济持续发展的头等大事。今后，中国各项基本建设势必要继续占用部分耕地，这与客观上要求农业大幅度增产的矛盾必将日益突出。解决这一根本问题的出路，一是开源，加快后备耕地开发；一是节流，保护现有耕地。必须在搞好耕地（或基本农田）保护区建设的同时，坚决杜绝多征少用、早征迟用、征而不用等浪费土地的作法，切实执行《土地管理法》等法律、法规，认真贯彻“十分珍惜和合理利用每寸土地，切实保护耕地”的基本国策，在国家统一规划、统筹安排下，千方百计地节约用地、少占耕地、少占好地。
全球人工造林或森林更新的面积每年大约是 1450万公顷，欧洲发达国家现存的大部分森林是用于商品材生产的人工林或改造更新过的森林。60年代初期苏联已植树 1100万公顷，直到 80年代每年造林面积仍达 450万公顷，美国 180万公顷，加拿大 72万公顷，许多发展中国家，诸如巴西、印度、菲律宾等也大规模植树造林。尽管如此，对大多数发展中国家来说，即使把造林面积扩大 20倍，也很难补偿森林损失和满足日益增长的林产品需求。
中国近年来在人工造林方面居世界前列，每年造林面积超过所有发展中国家造林面积的总和，森林面积已出现回升势头。但中国山地丘陵面积占国土面积的 66.4％，而森林覆盖率却不到 13％，远低于全球平均 22％的水平，与多山国家极不相称。因此，必须充分利用林地资源，大力开展植树造林。首先应尽快采取措施，把现有的 1亿公顷后备林地和“四旁”隙地绿化起来，提高覆盖率；加强森林资源管理，大力发展经济林木，提高林地生产力。在继续搞好平原、城镇绿化和“三北”、沿海防护林体系的同时，把林业建设的重点转向广阔的丘陵山区。特别是南方亚热带丘陵山区，近 2/3是海拔1000 米以下的低山丘陵，水热丰沛、土地肥沃，适宜树种多、林木生长快、发展林业条件十分优越，国家理应集中力量加速建设。
五、合理利用草地：积极发展饲料生产，因地制宜地扩大草食性畜牧业生产规模
地球上一半的面积可以作为草地，而且大多数草地都已有一定程度的退化，在美国西部地区已退化的草地有些已得到恢复，在亚洲西部及非洲大部分地区退化仍在继续。草地大多是干旱、半干旱地区的产物，过度放牧等不合理的土地利用是造成草地退化的主要原因。
中国草地面积广阔，北方占 2/3以上，但普遍存在着超载过牧和季节失调问题；南方的草山草坡也未能充分开发利用，饲料不足已成为中国畜牧业发展的重要限制因素。为此，必须合理利用草地，因地制宜地发展饲料生产，适当扩大草食性畜牧业生产规模：（1）西部草原牧区，土地生产力低，普遍超载过牧，草地退化严重，不仅不能增加载畜量，还要严格控制牲畜规模，走提高质量的路子。在强调合理利用天然草场的前提下，有选择地开辟人工饲草、饲料地 0.133亿公顷，促进牧区畜牧业的发展。（2）南方热带、亚热带地区有 0.47—0.53亿公顷（7—8亿亩）草山草坡有待开发，在以林为主、农牧结合的原则下，开辟林下、林间、林缘、山上、田间的人工或改良草地，发展以牛为主的分散型畜牧业大有可为。（3）在农牧交错地区，应发展农牧结合、亦农亦牧的混合农业，以农促牧、以牧促农，走草原季节畜牧业与农区季节畜牧业相结合的发展道路。
六、加强土地管理：依法管理土地，加强宣传教育，增强全民族的土地意识
在世界人口不断增加，人类从事经济活动日益频繁及其对土地需求逐步扩大的情况下，各国政府日益重视对土地资源的合理开发利用，特别是土地
管理工作。许多国家为弥补土地资源的不足，遏止非农用地扩大，确保农业用地不再减少，已经或正在制订和颁布土地管理法规，试图用法律形式保护和合理利用土地，都取得了成效。战后英国制定和修订了许多有关土地利用的法规，诸如《城乡土地规划法》、《村庄土地法》等，强调土地的合理和有效利用；日本的土地管理已完全纳入法制轨道，一切重大国土问题都制定有特定法律；匈牙利加强土地规划，采用经济手段加强对土地的综合治理，大力宣传保护土地的重要意义，并设立了全国土地保护基金，大大促进了土地管理。在土地管理中，实行法制而不是人治，这已成为一条成功的普遍做法。