森林资源是一种可更新资源，在人类大规模地干扰之前，世界森林和林地大约有 60亿公顷。随着人口的增长，农业、牧业和定居等用地的增加，到 1954年已减少到 40亿公顷左右。其中温带地区的植被变化相对较大达 32— 33％，而热带天然顶极群落植被虽历经数百年，却只减少了 15—20％。但近几年这种对比正在发生变化。热带森林面积的减少已远大于温带地区。欧洲、亚洲、大洋洲及北美洲的森林及林用地面积已略有增加，而近几年的热带地区滥伐森林的面积大于人工造林面积的 10—20倍。其中拉丁美洲滥伐最严重，非洲疏林遇到高速度的滥伐。
人类与森林的关系经历了破坏森林，保护森林和发展森林三个阶段。随着文明程度的提高，人们越来越认识到保护和发展森林的重要性，目前发达国家已到了第三阶段，而大多发展中国家仍处于第 1和第 2阶段。森林除了提供木材外，其巨大的生态平衡调节作用不是局部的，而是全球性的，因此，应从全球发展的观点去保护森林资源、以永续利用的观点开发利用森林林资源，并且增加人工造林、扩大森林资源。
一、森林资源面临的主要问题
1.森林的滥伐尽管人们已逐渐认识到森林在生产木材外的多种效益、但在发展中国家，尤其是热带国家，滥伐森林的现象仍十分严重。表 13—8列举了热带非洲、热带亚洲和热带拉丁美洲 1981—1985年的年平均滥伐量。据联合国粮农组织预测，到 2000年时，将有 15000万公顷，相当于剩余郁闭热带森林的 12％，以及大约 7600万公顷的热带疏林遭到滥伐。
非洲每年有 130万公顷的郁闭阔叶林被开垦，而且还有 230万公顷的疏林遭到滥伐。非洲半数以上的森林损失发生在象牙海岸、尼日利亚、几内亚和加纳这些西非国家，那里森林消失的速度是世界平均值的 7倍。每年象牙海岸有 29万公顷、尼日利亚有 30万公顷的郁闭森林被滥伐。南非大部分
表13-8 1981—1985年热带森林年平均滥伐量单位：万公顷有生产力的郁闭森林无生产力的郁闭森林面积郁闭森林面积郁闭森林面积总计疏林面积滥伐森林总计面积未受干扰和面积砍伐的面积热带美州.. 129.9 186.7 117.3 433.9 127.2 56.11 热带非洲.. 22.6 103.2 7.3 133.1 234.5 367.6 热带亚州.. 39.5 127.8 15.0 182.6 19.0 201.6 总计.. 192.0 417.7 139.6 749.6 380.7 113.0
的森林损失发生在马达加斯加，那里是生物多样性最丰富的热带贮存库之一。
热带亚洲、泰国、马来西亚、菲律宾、印度、缅甸和老挝已有大面积森林被滥伐掉。每年滥伐郁闭森林 180万公顷，在印度尼西亚、亚洲滥伐速度最快的是尼泊尔（3.9％）和泰国（2.4％）。
拉丁美洲的滥伐森林的速度更大，每年滥伐郁闭林面积超过 400万公顷，其中每年有 380万公顷的林地被皆伐和转为它用。
所有这些热带地区森林的滥伐无不与人口的快速增长有关。人口的压力迫使清除更多的林地种植农作物，以及对薪材的大量需求也是滥伐森林的原因之一。森林的滥伐虽增加耕地面积，但整个地区对干旱和洪水灾害的抵抗能力却越来越脆弱，又会使别的地区粮食和薪材的短缺，造成恶性循环。
2.森林的衰退发展中国家森林遭到滥伐的威胁，而工业化国家的森林却正遭受着污染的危害，使森林开始衰退。到 1985年彻，欧洲 15个国家至少有 700万公顷的森林受到森林衰退症的影响。在瑞士全国至少有 30％的森林已受到衰退症的影响，受害最严重的地区阿尔卑斯山脉，在那里森林是防卫雪崩的主要层障。德国为受害最严重的国家，西德约有 380万公顷，即 52％的森林逐渐退化和死亡，东德森林退化面积为 250万公顷。
北美高海拔的针叶林，1983—1984经历过一次快速和严重的恶化，最重的受害区是乔治亚到新英格兰的阿巴拉契亚山地区，6个洲的研究表明，东部 23％的美国白松正受到污染的危害，受害最重的是肯塔基；有 77％的白松受到侵蚀，且受害的树木正在增多、受害树木的生长量较健康的低 49％。在加拿大虽还未报到大量森林退化的问题，但其森林也受到酸性沉降物、重金属、臭氧的危协。在加拿大 1.6亿公顷的森林中有 4609万公顷（占 28％）累积的硫酸沉降物超过 20公斤/公顷·年，甚至更高。而落在西南部的安大略和东南部魁北克的湿硫酸沉降物都超过 40公斤/公顷·年。
空气污染是跨国界的，其危害也是全球性的，因此、制止空气污染就必须各国统一行动，这样才能保护我们的环境，防止森林退化。
3.森林的经营管理森林是一种可更新资源，对其必须施行有计划的经营管理，才能实现永续利用的目的。全世界大部分森林都没有当作持续生产木材或为其它用途而给予有意识
的经营管理。联合国 60年代的报告，全世界 41亿公顷森林中只有 23％（5.27 亿公顷）是有经营管理计划的。从 1963年到 1983年，美国、苏联以及亚洲热带地区在经营管理计划下的森林面积总数有所增加，欧洲、非洲热带地区、中美洲和加勒比海、以及南美洲热带地区则有所减少。
377就全世界而言，经营管理面积还是增加，增加到了约 10亿公顷。发展中国家对于森林资源的管理更少，发展中国家热带郁闭林有 12亿公顷，只有 4200万公顷处于“集约经营”之下，只占 4.7％。