二、圆口纲的起源和演化
现存圆口纲的两个目迄今尚未找到化石。但在距今5.25亿年的古生代早期的奥陶纪（或寒武纪）、志留纪和泥盆纪的地层中却发现了甲胄鱼类（Ostracodermi）的化石。这类鱼一般在体前部覆盖着盔甲样的外骨骼（例如鳞甲鱼和半环鱼等）（图21—4），和现存的圆口纲动物有许多共同特点，例如无上下颌，早期类型没有成对的附肢，有鳃笼和单鼻孔，嗅囊与鼻垂体囊相通，两眼间有小的松果体孔，内耳有两个半规管等，说明它们之间有一定的亲缘关系。甲胄鱼是现在已发现的最早的脊椎动物化石，现代生存的圆口纲可能是甲胄鱼类的后裔。甲胄鱼是适应于向底栖生活发展的一支，而圆口类动物是适应半寄生或寄生生活的一支，这两类不一定有直接的亲缘关系，可能是来自共同的无颌类祖先。甲胄鱼到泥盆纪末即告绝灭，现生圆口类（盲鳗与七鳃鳗等）则留存至今，成为脊椎动物中特化的一群（图21—5）。
过去一般认为海洋是脊椎动物的发源地，但根据最早的脊椎动物化石甲胄鱼所在地层进行岩相、岩性与同层的无脊椎动物化石的综合分析研究，推断5亿年前这些动物都栖息于淡水中。由河、湖移居海洋是在泥盆纪中期之后。这样脊椎动物起源于淡水的说法便为更多的人所接受。
