根据古地磁资料，石炭纪时的南极位于冈瓦纳古陆南极洲上，北极位于西伯利亚。古赤道通过北美洲中部、西北欧，经黑海穿过中国西北、华南，到达印度尼西亚。泥盆纪和石炭纪初，植物生态环境比较单一，只能适应滨海低地环境生存，因此植物的结构和形态往往无显著区别，尚未出现明显的地理分区现象。但是到了中、晚石炭世以至二叠纪，陆地面积不断扩大，各地纬度不同，气候条件亦不相同，在不同环境下繁生的各类植物，分别占领了不同的生态空间，因此在地史上呈现第一次明显的植物分区现象。在劳亚古陆上的植物群总称北方植物群，它又可以再分为（1）欧美植物区，包括北美、北非、欧洲、小亚细亚、中亚、中国和东南亚，以热带、亚热带气候为特征。（2）华夏植物区，包括中国和东南亚，早、中石炭世时属于欧美植物区；从晚石炭世开始，欧美植物区气候转为干燥，而中国等地区气候仍然湿热，并且到二叠纪末形成特有的大羽羊齿植物群，所以从欧美植物区分出来称华夏植物区。（3）安卡拉植物区，包括西伯利亚通古斯、哈萨克
斯坦及天山、蒙古、兴安地槽以北广大地区，气候以温带偏凉为特征。在冈瓦纳古陆上的植物群，又称南方植物群，该植物区称冈瓦纳植物区，包括南美、南非、澳大利亚、印度、巴基斯坦、南极大陆和中国西藏南部，气候也以温凉为特征，晚石炭世开始形成特有的舌羊齿植物群。中国的大部，东到日本，南到马来西亚、苏门答腊，爪哇岛等地，都属于华夏植物区，高大的石松类（如鳞木，不显年轮）、节蕨类（如芦木）、科达树等，十分繁茂，为典型的热带、亚热带森林景观。在天山、阴山以北，即亚洲北部地区，从早石炭世晚期开始，以草本的真蕨和种子蕨等为主，木本植物有显著年轮，代表北部温带植物，属安卡拉植物区。这个植物群在中国主要分布于新疆北部、内蒙古大部和东北北部。西南部，包括印度等地，为冈瓦纳植物区，植被是以舌羊齿为代表的灌木-草本植物群，代表南方温凉气候。本植物群在中国仅见于喜马拉雅山的北麓，这也可作为喜马拉雅山脉是由印度板块向北俯冲挤压成山的证据。到了二叠纪，华夏植物区又以昆仑秦岭为界，分为北方亚区和南方亚区。植物分区现象，无疑是与地理纬度、南北极位置、海陆分布、地形起伏等密切相关。
四、北方大陆广大煤田形成和南方大陆冰川广布
石炭、二叠纪是世界上最重要的成煤时代。欧美植物群和华夏植物群均代表热带潮湿气候，它们分布的地方往往形成广大煤田。安卡拉植物群和冈瓦纳植物群均代表温凉气候，但在一定条件下也可形成重要煤田。石炭纪时赤道通过北美、西北欧、中亚、中国西北和华南、印尼等地，其两侧是热带和亚热带植物丛生的地带，因此，从煤田分布面积来看，北方大陆远远大于南方大陆。
当石炭二叠纪北方大陆森林繁茂，形成广大煤田的时候，南方冈瓦纳古陆上却是冰雪晶莹，出现了震旦纪和奥陶纪以来规模最大的一次冰川活动。从石炭纪末至二叠纪初，冰川活动持续时间长达5000万年，仅据巴西境内统计，冰碛层覆盖面积超过400万km2。由此可见当时冰川应属极地大陆冰盖类型。根据南方诸大陆古地磁资料，恢复晚石炭世至早二叠世古陆纬度位置，可以拼成一个统一的冈瓦纳大陆，而大陆冰盖的中心正好大致接近南极位置，冰川流动方向大致呈放射状。特别有趣的是巴西的冰川来自东方，而冰碛层中的某些岩石在南美并不存在，但却在非洲西南部发现；同时非洲西南部的冰川流动方向有的正好指向西方。这些事实也是大陆漂移学说的有力证据。