民俗是民族文化的重要组成部分。农村地区的许多民俗往往更多地保存了古代文化的风貌和特色。而一个地区的历史沿革，则是该地区历史发展的纲目，是回首历史的仍“标尺”。历史沿革和民俗调查，都是编写地方志的重要内容。
1.历史沿革的调查
其主要内容是客观记述地方历史发展变迁的梗概。历史漫长，厚今薄古是调查的基本原则。
对于古代史的调查，主要是查阅资料，并在充分占有历史资料的基础上，加以概括。
近现代史的调查是地区历史沿革调查的重点。近百年左右，县级以下的地方志几乎没有有组织地撰写过，间断性地整理的资料多数也散存于各级地方行政部门或个人手中。调查的任务就在于，尽可能收集有关的文字资料、找老人调查访问，务求弄清所在地方行政变动的来龙去脉。例如，北京石景山区的刘娘府乡过去叫什么名字，何时、为什么改称刘娘府的？湖北孝感地区的萧家港名称是怎么得来的？是从何时开始变得名称和附近地形不相符的？
一般地讲，历史沿革的调查应以叙述为主，不宜过多评论。
2.民俗调查
民俗是较复杂而琐碎的调查，具体工作起来可能饶有趣味，但却需要调查者进行较多去粗取精、加工整理的工作。
一些显而易见的民俗，介绍明白并不难。可是要说明白其历史渊源就不能简单地访问一两位长者了事。比方说，建房从奠基到落成，各地有很多“讲究”。有些形式并无伤大雅，但解释可能有极大差别，这时，调查者对这类习俗可持基本肯定的态度予以记述，但应筛选较健康的解释作为主流。而有些能认定其为陋俗者，则应采取否定、持批判态度的记述方式。
还有些民俗，在地方的发展过程中，已渐渐退居到若有若无的境地。对这一类，追索它们的起因就成为调查的主要任务。只有弄清楚它们的起因，我们才有可能通过调查达到发扬民族文化中的优良传统、挽救那些濒于泯灭的值得记取的民俗。
所有的风俗习惯都是在历史上产生和发展的。我们在发掘它们的同时，应该而且必然会对它们今后的发展产生举足轻重的影响。主动地使民俗向既有特色，又有较深刻的文化内函方向发展，就是调查过程及其后加工整理工作的重要课题。这项工作有时应当请有相当文史修养的专家们予以指导和协助。
四、总结工作
首先要明确的就是，进行历史沿革、文物古迹和民俗调查，最终可能拿出哪些有用的成果。然后，才是依据调查所得的基本素材，选定一二项目标付诸实现。
粗略地说，这项调查活动可考虑的成果有如下6个方面：①编写地方志的某些部分；②提出文物古迹普查报告；③对特俗民俗的起因、含义提出研究报告；④对某些文物古迹的文化价值进行论证；⑤提出一些特殊的专题考察报告；⑥组织普及性宣传教育活动。
在上述6项成果中，第1 项，即编写地方志，具有普遍的意义。在总结工作中，如选定此项为主要成果时，首先要明确写“志”的基本要求：文字要简洁，多数情况下要省去主语；特别值得注意的地方，地方志不是地方史，即对有关内容要只叙述、不评论，只记载事实，不如任何议论。
第2至第5项成果，是“小论文”性质的成果，应捕捉住调查过程中的带有新意的看法、设想等，加以充实，形成完整的报告。即，要有鲜明的观点或论点，简明可信、可重复的工作过程，具体、有说服力的二三个或更多的例证，明快的结论或对进一步工作的建议、设想等。
对于中学的课外活动而言，第6项成果可能最具现实意义。这里仅强调两个方面：其一，是要取得当地科普及宣传部门的指导；其二，在总结过程中，要研究对象，在保证科学性前提下，十分注意可视性、趣味性、可读性等。