2 恒星演化与太阳系形成
2．1 星系的起源
宇宙空间中大量星系的形成机制，主要存在由弥漫物质凝聚的星云说和由超密物质爆发的超密说两大流派。
星云说 强调初始宇宙空间充满密度极低的星际气体和尘埃物质，在自引力下这些物质逐渐聚集成许多大型星系云，再在星系云内诞生大量恒星（见本章2．2节）而形成星系。20世纪80年代初，天文学家已发现离我们100亿光年外存在的原始星系云，基本处于电离氢状态，其体积与银河系接近，可能为初始宇宙大爆炸后遗留下来的原始星云物质。这为星系起源的星云说提供可信佐证。
超密说 强调可见宇宙大爆炸过程中抛射出许多超高密度的物质块，每个块形成一个星系。超密块爆发从核心再向四周演化，星系核心为残留的超密块，因此爆发作用尚未止熄。天文学家已发现银核是一个强射电源区（强烈辐射射电波、红外波、γ射线波等），对本假说是有力支持。
在可见宇宙中，星系多达500亿个左右，形态结构和规模大小各异（图2-5），很可能并非由单一机制形成。星云说反映了宇宙间弥漫星云物质收缩凝聚的“合二而一”过程，超密说则体现了宇宙间物质状态的“一分为二”发展方向，很可能这两条途径都与星系形成有关。但究竟以何种方式为主，不同方式出现的条件是什么，是否还有其他成因机制等，尚待研究。
哈勃（1926）按星系形态结构特征，区分为椭圆星系（E）、旋涡星系（S）和不规则星系（Ir，）三大类。银河系以往认为是典型的旋涡星系，最近趋向属棒旋星系。肉眼可见的仙女座大星云附近的伴生星系则属椭圆星系，著名的大、小麦哲伦星系可能都是不规则星系。
星系的演化趋势有人强调由椭圆星系→旋涡星系→不规则星系，也有人持相反的见解。旋涡星系的旋臂演化方向是旋紧还是旋松迄今也无法通过人类短期观测确认。近年来更多研究者倾向星系的分类序列与演化序列无关。