5．3 气旋
气旋是指中心气压低于四周的水平空气涡旋，也是气压系统中的低压。北半球气旋中低压的水平气流呈逆时针方向向中心辐合（图6—6），南半球的气旋则呈顺时针方向向中心辐合。气旋的大小是以天气图上最外围一条闭合等压线（以每2.shPa为间距绘制）的范围来量度的。一般气旋中心气压为970～1010hPa左右。气旋按其生成的地理位置分为温带气旋和热带气旋；按其结构特征可分为锋面气旋和无锋面气旋。温带气旋属于锋面气旋；热带气旋则属于无锋面气旋。
（1）温带气旋
温带气旋具有锋面结构，直径可达1000～2000km，在北半球温带气旋的南部以偏南气流为主，北部以偏北气流为主。显然，偏南气流向北输送暖湿气流（暖气团），在气旋的东部，暖湿气团爬升在北部干冷气团之上，因暖气团起主导作用，暖、冷气团之间的界面为暖锋。锋面上有暖锋云系，锋下方有宽广的降水区；在气旋的西部，冷空气向南移动而插在南面的暖空气之下。冷暖气团之间的界面为冷锋，锋面上有冷锋云系，锋下方降水区较窄。温带气旋在西风带都是自西向东移动的（图6—13）。气旋东移时，在气旋中心北侧和南侧过境的天气有明显差异。中心北侧冷暖锋面相连并抬至空中，暖气团被抬离地面。中心南侧的东部为暖锋天气，中部为暖气团天气，西部为冷锋天气。
（2）热带气旋
中国气象部门过去把热带气旋称为台风。1989年1月1日起国家气象局决定使用国际热带气旋的规范名称和等级标准：中心附近平均最大风力小于8级者为热带低压；8～9级者为热带风暴；10～11级者为强热带风暴；12级以上者为台风（typhoon）。国外把发生在大西洋、墨西哥湾、加勒比海和北太平洋东部的热带气旋称为飓风（hurricane）。中国气象部门对出现在北太平洋150°E以西的热带气旋按每年出现的先后顺序进行编号。例如9311号表示1993年出现在150°E以西的第11号热带气旋。
大多数热带气旋直径600～1000km。垂直伸展高度可达12～16km。热带气旋中心气压值一般为950hPa左右，也有877hPa的最低记录。
热带气旋发生在南北纬5°～20°左右的高温（＞29～30℃）洋面上，有源源不断的能量供给，而且是南北半球信风带的辐合区，有利于暖湿空气辐合上升。低于纬度5°地区海温虽高，但地转偏向力近于0，难以形成涡旋。纬度20°以上地区，地转偏向力虽更大，但海温低于29℃。世界海洋上以北太平洋西部生成的热带气旋最多，占全球的36％。
热带气旋在低纬东风带中自东向西移动（图6—13）。热带气旋全年皆可发生，北半球的多发生在7～10月，南半球的多发生在1～3月。
热带气旋强烈的辐合上升气流携带巨量的水汽升腾，在上升过程中水汽降温凝结，释放出巨量的能量，驱使空气从外围以螺旋式向内加速流动，由外向中心运动速度越来越快，形成一个剧烈旋转的、近于对称的圆形涡旋。从内到外按其结构和天气状况可划分为眼区、降水区、大风区和外围区四部分。台风眼直径10～60km，这里天气晴好；眼区外的降水区气流强烈上升，水汽上升凝结成云致雨，日降水量可达100mm以上；环形雨带外为大风区，最大风力可达12级（风速＞32.6m/s），有110m/s的风速记录；外围区风力显著减弱，逐渐过渡为正常气压。