1．2 地球上的水量平衡
水分循环不仅是自然界的物质运动，而且是能量转化的重要方式之一（见第六章4）。通过水分的循环，地球上的各种水体得以相互沟通、转换，水也得到更新，从而使地球上的水处在动态平衡之中，称为水量平衡。
水在循环中不断地进行着自然更新，表7—1资料表明，大气中的水平均9～12天、河流中的水平均12～20天、潜水面以上的土壤水平均15～30天、湖泊水平均101～102年、地下水平均102～103年、冰川水平均104年、海洋水平均103～104年更新一次。
降水、蒸发和径流是水分循环中三个重要环节，在水量平衡中，它们是三个主要因素。由图7—1上标明的水量平衡数值看出：
第一，全球每年水分的总蒸发量和总降水量均为500000km3。
第二，全球海洋的总蒸发量为430000km3，总降水量为390000km3。蒸发量比降水量多支出的40000km3水以水蒸气的形式输送到大陆上空。
第三，陆地上的降水量（110000km3）比蒸发量（70000km3）多40000km3，其中有一部分渗入地下补给地下水，一部分暂存于湖泊中，一部分被植物吸收，多余部分最后以河川径流形式回归海洋，从而完成海陆之间的水量平衡。