土壤空气来源于大气，它存在于未被水分占据的空隙中，但其性质与大气圈中的空气明显不同。首先，土壤空气是不连续的。由于不易于交换，局部孔隙之间的空气组成往往不同。其次，土壤空气一般含水量高于大气。在土壤含水量适宜时，土壤空气的相对湿度接近100％。第三，土壤空气中CO2含量明显高于大气，可以达到大气中浓度的几倍到上百倍，O2的含量略低于大气，N2的含量则与大气相当（表9—3）。这是由于植物根系的呼吸和土壤微生物对有机残体的好气性分解，消耗了土壤孔隙中的O2，同时产生大量CO2的缘故。
土壤通气性在很大程度上取决于土壤的孔隙度、孔隙分布以及充水孔隙的比例。孔隙度高的土壤在水分长期过多时通气性也会很差，而中等以下孔隙度的土壤在水分适宜和孔隙大小适中时，其通气性也相当好。一般认为既能维持土壤和大气间经常的气体交换，又具有较高的有效水分含量和土壤溶液含量的壤土，最适宜于植物的生长。