任何一个地方的垂直自然带都是纬度、经度和高度变化因素对自然环境共同影响和作用的结果。因此，就一个山地或高原而言，“三维地带性”的概念包含着两层含义。一是“三维分异”，即任何一个地带可以同时沿纬度、经度和垂直递变方向分异，其空间分异是三维的，水平地带和垂直地带同处于一个三维空间中。二是“三位一体”，即一个地带所处的带谱，是纬度地带性、干湿度地带性和垂直地带性共同作用的产物。这种相互联系和差别，是自然界对立与统一的反映。
地球表面的自然地理地带性是复杂历史过程的产物，它具有演化特征和残存特征，处在不断变化之中。因此，地球表面任何一个地带都有其自己的历史和年龄。如赤道地区的热带雨林带早在第三纪以前就已经形成了；而北极地区的苔原植被带则非常年幼，在它现在分布的范围内仅出现在晚更新世末次冰期以后。在现代自然地理地带发展、形成的同时，各地带的位置也在变化。
可以看出，任何自然地理环境不仅占有三维空间，还延续于整个时间过程。仅靠“三维结构”来解释是不够的。如果兼顾空间和时间（历史）因素来解释，将更合乎事实，已越来越引起人们的关注。
（2）垂直自然带
在垂直地带性规律支配下，具有一定高度的山体所产生的由下而上的带状更迭，称之为垂直自然带。垂直带间相互配置的形式和次序称为垂直带带谱结构。垂直带的划分通常以植被和土壤为主导标志。例如，珠穆朗玛峰地区由低至高分为如下垂直带（图11-2）。
山地垂直自然带结构从属于一定的水平地带，是第二性的。发育在不同地域山体的垂直自然带具有各自特殊的带谱性质、类型组合和结构特征，不同水平地带的垂直自然带的各类型之间，亦存在着一定的联系，反映出它们在三度空间上的规律变化。对不同地域山地垂直自然带进行比较研究，分析带谱结构，确定基带和优势垂直分带，并给予恰当的分类，是系统认识不同地域垂直自然带及不同带谱结构的形成和特点所必需，也是进行高原山地地域系统研究的重要前提。
任何垂直自然带都是纬度、经度和高度变化因素对自然环境共同影响的结果。同一自然带类型分布的海拔高度，因温度、水分条件组合的不同而有显著差异。如矮半灌木荒漠在干旱温和的阿尔泰山麓仅限于海拔500m以下；而到天山北坡，因气温稍高，可升高至海拔1000m左右；到极干旱温暖的昆仑山北坡，则可达海拔3000m。
垂直带谱类型是极其复杂多样的，它不完全重现纬度地带的序列。垂直自然带既有与水平地带同源的成分，也有大量相似的成分和独特的成分。因此，许多自然地带在山地并没有相似物；而一些山地垂直带在平地也不出现。每一水平地带都有自己的垂直带谱系列，即垂直带的结构类型是在水平地带的基础上发育和发展起来的。