就地球整体而言，其物质结构具有鲜明的同心圆状圈层特征。而这种以地心为中心的圈层，在其分布范围、物质组成和活动特点上，又有一种愈向地心方向愈典型的规律性。这是作为一个普通天体的地球，从它在太阳系星云中形成以来，经历几十亿年演变的结果。在这些圈层中，由于地球在太阳系的位置、物质组成和运动方式等因素，还特别形成了一个在其他天体上尚未发现的生物圈。这样，地球又有别于其它任何天体，成为一个很特殊的星球。
一、地球的表面结构
地球表面是由海洋和陆地组成的。若从宇宙高空看地球，它的最大特点是在广大连片的蓝色海洋上，分布着几块分散的陆地，而且，陆地是起伏不平的。
1.海陆的分布及其地理意义
地球表面的总面积为5.1亿平方千米。地表大部分被海水所淹没，只有小部分露出海面成为陆地。海洋占地表的70.8％（3.61亿平方千米），陆地占29.2％（1.49亿平方千米），海陆面积之比为2.4∶1。形成一种水大于陆，海洋包围陆地的总格局。这是地球表面结构的最突出的特征。
地球表面不但海陆的总面积相差悬殊，而且海陆的分布也极不均匀。北半球是全球陆地比较集中的地方，陆地也仅占39％；南半球陆地面积所占比例更小，仅是19％。东半球陆面多于西半球陆面，然而东半球陆面也只占38％，西半球则只占20％。如分别以位于经度0°、北纬38和经度180°、南纬47°两点为极点，构成两个半球，即陆半球和水半球，海陆面积对比达到最大程度，陆半球的陆地面积是水半球陆地面积的4.1倍，集中了全球陆地的81％。即使这样，在陆半球上海洋面积仍大于陆地面积（海洋占53％以上）。而在水半球上，海洋则占89％的面积，陆地仅占11％。
地球上的海洋，不但面积超过陆地，而且深度值也超过陆地的高度值。从平均值上看，全球海洋平均深度为3729米，陆地平均高度仅为875米。二者之比为4.26∶1。深度超过3000米的海洋占海洋总面积的75％，而海拔不足1000米的陆地，占陆地总面积的71％。从绝对值上看，海洋也超过陆地，世界上最深的海沟（马里亚纳海沟），深度为11034米，而陆地上最高的山峰（珠穆朗玛峰），海拔为8848米。
全球陆地面积虽小，但在分布的形势上很有特点。除南极大陆外，多数大陆都成对地南北排列，如南、北美洲，非洲与欧洲，澳洲（大洋洲）与亚洲基本都是这样。而且每对大陆都可组成一个向北极汇合的大陆瓣，形成一个大陆星（见图6-5）。这也表明北半球陆地是比较集中的。但是，北半球陆地虽然集中，北极却是海洋；而南半球海洋虽然集中，南极却为陆地。
从陆地和海洋的轮廓上看，大部分大陆都呈现北宽南窄的三角形。如南、北美洲，非洲和欧亚大陆都是这样。并且大陆西岸向内凹陷，东岸向外凸出，东西并列的二者之间好像可以拼合似的。如南美洲与非洲之间，北美洲、格陵兰岛与欧洲之间就是这样。另外，多数大陆东岸多岛屿，有的呈弧形列岛，外侧又多深海沟，而大陆西岸多高大山脉。如亚洲东岸的花彩列岛和南、北美洲西岸的连绵山系就很典型。这些现象的形成不是孤立的，它们有着共同的原因。
