城市分类主要指城市的功能分类、结构分类和地位分类等，另外还会有历史分类、法律上的分类、对策上的分类等。功能是城市的基本特征，以什么功能为主，就应该属于什么样的城市。结构则主要指地域结构，即带状城市、多中心城市，还是中心城市，反映城市在一定地域所处的地位。地位分类主要指是首都，还是特大城市，大城市和中、小城市，即城市的地位高低。其他分类均因城市的不同特点而异，如法律地位不同，也可以确定不同的类型。我们这里所说的城市分类主要指城市的功能分类，即政治城市、经济城市和文化城市、军事城市等。
1.政治城市
以政治功能为主的城市，在中国城市中占绝大多数。因为中国封建社会形成后，从中央到地方有一整套十分完备的统治机构，而且这些政治机构所在地也就是中央或地方的行政中心，即形成不同等级的城市。按照政治权力的大小，这些城市大致可以分为四级，即中央、省、府州、县四级城市。尽管城市的等级不同，但为了有效地行使政治权力，从中央到地方的城市，都有坚固的城墙作为凭借，以及其他统治机构。
中国的都城，从一开始就修筑城墙，现在已发现夏代初年的城墙，即禹都阳城的阳城遗址，位于河南登封告城镇。郑州商城据说就是汤都亳，比郑州老城大出将近一倍，面积达3.02平方千米。西周的都城丰镐，直到现在没有发现城墙遗址，但文献记载丰镐有城毫无问题。
春秋战国时代，各国的首都修筑有坚固的城墙，而且规模宏大，大都在10平方千米以上，已被考古发掘所证实。秦统一全国以后，各个王朝的首都修筑城墙已成定例，而且都城的范围愈来愈大，城墙愈来愈坚固。明清北京城就完全是砖砌的高大城墙。
作为地方性的统治中心，从汉代起，普遍筑城也成为定制。《汉书?高帝纪》：“六年冬，十月，令天下县邑城。”张宴曰：“皇后公主所食曰邑，令各自筑其城也。”师古曰：“县之与邑，皆令筑城。”从此以后，县级以上的城市就无不筑城。自从中国封建社会形成以后，县一直是最基层的统治中心，县的管辖范围也一直比较稳定。《汉书?百官公卿表》：“县大率方百里，其民稠则减，稀则旷，乡亭亦如之。皆秦制也。”也就是说，从秦代起，县的大小就方方百里左右，只是由于人口多少不同，略有差异而已。在方方百里之内，形成一个统治中心也是很自然的事情，这就是便于行使统治权力，容易进行货物集散的县城。由于中国特殊的国情，封建社会的阶级斗争一直比较尖锐，统治阶级为了自己的安全，修筑坚固的城墙就成为不言而喻的事情。正因为如此，在中国城市中，政治城市不仅数量多，而且都有坚固的城墙就成为一大特色。城墙也成为这类城市的保护神，各级政治中心所在的城市，也无不修建城隍庙，以祁求神灵的保佑。
政治城市以政治功能为主，都设有森严的衙门，也都占据城市的中心位置或制高点，既雄伟庄严，又安全可靠。首都是全国的统治中心，皇宫和中央政府机构多占据要害部位，或雄踞全城的中心位置。秦咸阳皇宫位于咸阳原上，汉长安皇宫位于龙首原上，东汉洛阳皇宫位于全城中央，隋唐长安皇宫位于龙首原上，北宋开封皇宫位于全城中央，元明清北京皇宫位于全城中央偏南处，都可以证明这一点。
除首都外，就是省、府州、县的衙门设置，也要考虑到地形有利和便于行使统治权力。明清的成都城，衙门居于全城的中央，太原城的衙门居于全城中央偏东处，西安城的衙门居于全城的东北隅，均占据有利地形。西安城的东北隅，是西安城内面积最广阔的一块，又接近东出大道，先后成为秦王府和满城的所在。
明代太原城区东部和东北部地势较高，城外一带村庄“半居冈阜”，城区西南多洼地积水，地势较低。城区东北俯视西南犹高屋建瓴。鼓楼东北即太原城区东北方向，明初在这里修筑了规模宏大的晋王府城，位于今太原市精营街一带。晋王府城最初选在太原城外北部古城一带，地势较高，符合宫城占据高地的原则，也顺应了中国古代自曹魏以后宫殿从城中央逐渐北移的趋势。但由于太原城一带西北风较大，城北风势强劲，宫城在这里无法营建。“宫殿木架已具，一夕大风尽颓，遂移于府城。”
鼓楼北部，自元至明清都是政府衙门机构主要分布地区，元代的冀宁道署、行中书省署，明代的布政司、太原府，清代的巡抚部院，以及阳曲县衙都集中于此，其位置大约在今山西省人民政府和法院一带。明清时期这些政府机构以太原府治为中心，呈环状分布。明代的布政司署在太原府治之东，即元代行中书省治所；按察司署在太原府治西南，后移鼓楼东南；清代都察院署在太原府治东。鼓楼北部是明清太原城的政治中心。
明清太原城的宫殿区位于城的东北部，地势高爽，容易形成气势宏伟的建筑。官衙区主要集中在鼓楼之北，位于城的北部，不仅地形有利，而且便于控制全城。
明清的淮安府城，为漕运咽喉，商业十分兴盛。城区位于运河岸上，水域广阔，老城的西部和城北都是多水地区，只有城的中部南北一线地势较高，故府衙就设置在中部偏北地区，漕衙设在全城的中部，府学设在中部偏南地区，都占据高地，而且居中指挥，形势有利。
明清的大同城，位于山西北部内外长城之间，历来为北方军事重镇，明代又为九边镇（实际上有十三镇）之一。城为方形，十分坚固。明初封代王于大同，在城中部偏北处修建代王府，西临南北大街。在代王府之西修建总兵衙门，在总兵衙门西南修建府衙，整个城的北部大都为重要机关所在地，除地形有利外，就是为了便于军事防守。
泉州为海港城市，由于城区位于晋江冲积平原上，整个地势西北高而东南低，使城市平面布局就有了明显的差异。城市北部鼓楼附近高地一直是历代行政官署所在地，显然地形有利，能够高屋建瓴，控制全城的制高点。因此，尽管城区不断向东南方向扩展，而衙署的位置始终没有迁移，正好说明地理上的优势是无法取代的。
扬州城位于长江和大运河的交汇处，也曾经是重要的海港城市，一直为苏中地区政治统治的中心。最早的扬州城兴起于今扬州市西北的蜀冈之上，官府军衙也无不设置于此。蜀冈是苏北平原上隆起的一条黄土冈，伸延于六合、仪征与邗江境内，是扬州市西北和北面的一道天然屏障，相对高度10米左右，海拔高程也不过三四十米。愈向东去，冈身愈低，至运河附近消失。唐代时尽管在蜀冈下已建成扬州大城，即商业罗城，但官衙仍设在蜀冈之上，故称子城或衙城。从北宋起，蜀冈上的衙城才废弃不用，政治机构才转移到蜀冈下的罗城之中。但当南北分裂、军事吃紧时，在蜀冈上仍不断建立军事要塞，以抵抗企图渡江南下的强敌。宋代的扬州官衙转移到商业大城的西北隅，仍占据有利地形。明清的扬州新、旧城，分别占据宋大城的东南和西南，而官衙主要集中在旧城的西部，有扬州府、察院、扬州卫镇抚司等重要军政机关，证明地理上的优势依然存在。
