中国的城址都是经过精心选择以后才建城的，而大多数城市的平面布局也是经过了专门规划，因此，显得整齐大方，宏伟壮观。所谓平面布局，就是指城市总体结构的不同分区，即各个不同职能区之间的比例大小，占地多少，也就是一个城市的平面形态。城墙圈定的区域也就是城市的总面积，对这一总面积划分成不同性质的小区，以显示城市各个职能区占地的多少和具体位置，也就是城市的平面布局。近代城市突破城墙的限制，不断向郊区扩展，但仍要进行总体规划，设计平面图，使城市的平面布局井井有序，有计划地向前发展。城市的平面布局是城市的整体形象，对指导城市的顺利发展有重大意义，绝不能随意布局，制约城市的发展。
1.中国著名都城的平面布局
在中国历史上建过都的城市以数百计，但著名都城却屈指可数，现在有所谓六大古都与七大古都之争，但多数人认为应以六大古都相称为宜，因为它符合中国历史发展的基本事实。直到现在，《人民日报》和中央电视台、电台的对外宣传中，仍以六大古都相称。为了叙述方便，下面按历史顺序分别介绍在西安、洛阳、南京、开封、杭州和北京等地区建都时期著名朝代的都城布局，可以代表中国都城平面布局的总特点和基本趋势。
（1）周丰镐
西周的丰镐是中国历史上第一座规模宏大、布局整齐的城市，位于西安西南沣河的两岸，丰京在西，镐京在东。具体来说，丰京在沣河西岸的马王镇一带，镐京在沣河东岸的斗门镇一带。尽管经过考古发掘，尚未发现丰镐的城墙，但丰京和镐京的具体范围已经确定，证明丰、镐二京相距甚近，实际上一桥相通，是一个城市的两个不同功能的分区，完全可以以丰镐相称。
关于丰镐的平面布局，虽然考古上尚未证实，但文献记载的却十分具体，可以看作是对中国城市平面布局的最早、最完整的记载，有非常重大的历史意义，因为它一直指导着中国都城的平面布局，被视作中国都城平面布局的经典。这就是《周礼·考工记》。关于《周礼》的成书时代，一般认为在战国，但这并不否认它记载了西周以来最完整的典章制度，开创了中国典章制度的先河。《考工记》说：“匠人营国，方九里，旁三门；国中九经九纬，经涂九轨；左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”这里的国也就是国都。它是一座方形的城，即方方九里之城。其总体布局为城的每面有3个城门，即都城12门。有南北向的街道9条，东西向的街道9条，即九经九纬。也就是说，通向每个城门的有3条平行的街道，构成左出右入，车从中央的街道格局。经涂9轨，指经纬之途皆“容方九轨，轨谓辙广……凡八尺……积七十二尺，则此涂十二步也”。一步按1.4米计，则每条街道的宽度为16米左右，也是相当宽畅的。左祖右社，指祖庙建在东边，社稷坛建在西边，左右对称。面朝后市，指朝廷要建在王宫南面，或指宫殿大门向南，市场要建在王宫北面，即朝廷在前，市场在后。市朝一夫，指市场的大小如一夫之地，即方百步，东西、南北各长140米左右。由此证明，周代对市场的设置已极为重视，划出一定区域作为交易市场，面积达0.02平方千米左右。据说这种布局是最理想的制度，即“左者人道所亲，故立祖庙于王宫之左；右者地道所尊，故立国社于王宫之右；朝者义之所在，必面而向之，故立朝于王宫之南；市者利之所在，必后而背之，故立市于王宫之北”。除上述街道、祖庙、社稷坛、王宫、市场外，其余的地区应该就是居民区。对居民区如何称呼，怎样划分，《周礼》并未提及。按照方形城市的惯例和周原考古所挖掘的早周的房屋遗址看，应该是方形的小区，可能以里相称，因为闾里是中国人居住区的最早称谓。《说文解字》：“闾，里门也，从门，吕声。《周礼》，五家为比，五比为闾。闾，侣也，二十五家相群侣也。”就是指居住单元而言。秦末，二世尽发“闾左”，以戍渔阳，汉长安城的居住区以闾里相称，都可以证明这一点。司马贞《索隐》，闾左，谓居闾里之左也，可见闾里是最早的居住区的名称。
丰镐的平面布局是否如此整齐，还有待于考古发掘来证实。不过，从东周王城的平面布局和后来中国都城总体布局的特点看，《周礼》的记载应该是可信的。东周王城遗址位于洛阳市中州路王城公园一带，南临洛河，西跨涧河（古名谷水），呈不规则方形。城西南部地势较高，可能为宫殿区，其总体布局与齐国首都临淄比较接近。也就是说宫殿位于西南，市场、手工业和居民区都在全城的北部，符合“面朝后市”的原则。西汉长安城、元明清的北京城也都是“面朝后市”，尤其是元代的大都城，就是完全按照《周礼》的原则设计的，证明《周礼》记载的中国古代城市平面布局的原则影响十分深远。事实上，丰镐是中国历史上第一个规模宏大、布局整齐的大城市，开创了中国城市平面布局方整、宽畅、宏伟的先河，树立了中国城市平面布局的总规制，一直是后来城市总体布局的楷模。
（2）秦咸阳
咸阳是秦国和秦王朝的都城，位于今咸阳市东15千米的窑店镇、长陵车站和萧家村车站一带，遗址清晰可辨。秦孝公十二年（前350年），“作为咸阳，筑冀阙，秦徙都之”。经过秦惠文王和秦始皇时代的迅速扩建，咸阳的范围不断扩大，终于成为横跨渭河南北的大城市。秦咸阳最初圈定的范围就在今窑店镇一带，如何布局不得而知。秦惠文王时“新作宫室，南临渭，北逾泾”，咸阳的范围仍在渭北的泾、渭之间。总体布局可能仍依当初成规，只是修建了不少新宫殿。到了秦始皇时代，咸阳已横跨渭河南北，除在咸阳原上兴修了“六国”宫殿外，还在渭河以南陆续修建了阿房、章台、兴乐、信宫，以及诸庙等，形成了一个新的、庞大的宫殿建筑群。经过考古发掘，这时的咸阳，除渭南部分外，渭北的平面布局是宫殿主要屹立于咸阳原上，原下主要为手工业区、市场区和居民区。原上的宫殿区，西起毛王沟，东至柏家咀，东西长达6千米，建筑遗址鳞次栉比，显然是庞大的宫殿建筑群。已经发掘的一号宫殿主体建筑遗址，由殿堂、过厅、居室、浴室、回廊、仓房和窖穴等部分组成。在宫殿区以西还有墓葬区和冶炼中心等。原下主要为居民区和手工业区，长陵车站、长兴村、店上村一带就是居民区住宅和制陶作坊集中的所在，秦代文化层厚达2米左右。居住区划分为里，咸阳遗址出土陶文中仅咸亭下的里名就有33个之多，像阳里、屈里、蒲里、安阳里、泾里等。至于各个里的具体位置已难确指。咸阳的市场分布在原下，与《周礼》的“面朝后市”恰好相反，这应该是因地制宜规划布局的结果。咸阳市场的具体位置，由于尚无出土遗物，无法断定，但咸阳有市场却毫无问题。吕不韦就把《吕氏春秋》公布于“咸阳市门”，秦公子十二人被“戮死于咸阳市”，丞相李斯被“腰斩于咸阳市”，都可证明咸阳有市。咸阳的市场可能有多处，直市在渭桥北，秦文公造。另外还有平市、奴市、军市等，或者统一叫作咸阳市。由于尚未发掘出秦咸阳完整的城墙和城门，街道格局也无从知晓。现在仅在咸阳原上发现一条东西向街道，宽达50米，可能是通向东西城门的干道。
