龙首原上的大明宫本名永安宫，是贞观八年（634年）为太上皇李渊清暑而修建的，次年改名大明宫。高宗因患风痹病，恶太极宫“湫湿”，龙朔二年（662年）号曰蓬莱宫，大加修建，遂成为唐长安最辉煌壮丽的一座宫殿。大明宫仅大殿就有33座，楼台亭阁更是无计其数。经过考古发掘，证明它的南半部是一个东西向的长方形，北半部由于东墙向西移动，并斜向西北，形状略呈梯形。今实测大明宫周长7.6千米，面积达3.2平方千米。大明宫南面5个门，正中为丹凤门（遗址在今自强东路以北的二马路）。丹凤门街把原来翊善、永昌二坊分割为4坊，街道宽达176米，是长安城内最宽的街道。从考古资料和文献记载可以看出，大明宫的平面布局也是左右对称，有明显的中轴线。这条中轴线就是丹凤门、含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿、含凉殿和玄武门。含元殿是大明宫的正殿，其遗址就在今含元殿村之南，今实测东西11间，进深4间，每间广5米。它耸立在龙首原顶上，殿下即龙首原的南坡，被布设为长达70余米的龙尾道。龙尾道是三条平行的斜坡台阶道，中间的一条宽25.5米（即御道），两侧的两条各宽4.5米，距中间道的间隔8米许。殿的东西两侧有对称的回廊和翔鸾、栖凤二阁，与大殿共同构成一组严格对称、布局协调、气势雄伟的庞大建筑物，站在龙尾道之下仰视含元殿，犹如天宫降临云端，十分壮观。宫的北部有太液池，池中心有蓬莱山。它的周围大殿环绕，耸峙入云，与清波涟漪的湖水交相辉映，相谐成趣。接待外宾和举行宫宴的麟德殿布设在太液池西隆起的高地上。麟德殿以麟德年号命名。它是前中后三殿相连，并以中殿为主殿。中殿与后殿之间有很厚的隔墙，并无间距，与前殿之间也仅有很窄的间距。中殿高出前后两殿，利用高空采光，雄伟明亮。整个殿的周围绕以回廊，惟东西两侧的回廊被后殿左右突出的两间耳室隔断。后殿的东西两侧有郁仪楼、结邻楼，中殿左右有对称的东亭和西亭，整个建筑庄严大方，别开生面，显示了唐代建筑艺术的新风格。麟德殿气魄之大，超过了今天北京故宫的太和殿。
春明门内的兴庆宫是唐玄宗一朝政治统治的中心，开元二年（714年）改旧宅为宫。它原是唐玄宗为临淄郡王时住宿的地方，位于隆庆坊。唐玄宗名李隆基，遂改隆庆坊为兴庆坊，以避其讳。开元二年以坊名宫，称为兴庆宫。开元十四年（726年）又把永嘉坊的一半并入宫内，扩大了兴庆宫的范围。经过多次大规模修建以后，一座新的庞大的宫殿建筑群拔地而起，开元十六年（728年）唐玄宗就把政治中心从大明宫移到了兴庆宫。根据探测，兴庆宫的范围比较小，它的东界在今伉家堡西106米处，西界在今经九路（兴庆公园西门外）东90米处，南到今纬十街（咸宁路）北84米处，北到长乐坊附近的东窑坊，东西宽1075米，南北长1250米，面积约1.4平方千米，接近于正方形。从探测资料证明，吕大防的《兴庆宫图》（残石存西安碑林，编号775）基本接近实际，仅与探测数字略有出入而已。吕图及其题记对兴庆宫作了比较准确的记述，从平面图可知，兴庆宫的正门也叫兴庆门，开向正西，位于西墙的北段。由此可见，兴庆宫的建筑并非采用对称布局，这可能同该宫为旧宅所改建，本无中轴线有关。兴庆宫的正殿就是兴庆殿，位于兴庆门里北侧，其南为大同殿，均居于兴庆宫的西北隅。宫的北半部偏东还有南熏殿、新射殿、金花落等。兴庆宫的主要大殿均在它的北半部，南半部中间为龙池（亦名兴庆池）。在龙池西南有勤政务本楼和花萼相辉楼，正南为龙堂，东南有长庆殿，东北有沉香亭。这些建筑物以龙池为中心，共同构成了兴庆宫的园林风景区，是唐玄宗游乐的场所。除吕图上的殿、亭、楼、堂外，见于记载的还有文泰殿、咸宁殿、义安殿、积庆殿、冷井殿、会宁殿、飞仙殿、同光殿、荣光殿和五龙坛等建筑物。可是与太极宫、大明宫相比较，殿庭还是比较少。兴庆宫的建筑物虽然较少，但多为高楼大厦，气势磅礴，“东北何霭霭，宫阙入烟云”，正是这种情况的真实记录。
唐长安城的风景区除城内的住宅园林小巧玲珑、景色别致外，还有位于城外规模宏大的园林区，这就是位于城北的禁苑、城东南的曲江池、城东的华清宫和城南的樊川，都景色壮丽，各有特点。禁苑“东距浐，北枕渭，西包汉长安城，南接都城，东西二十七里，南北二十三里，周一百二十里”。苑中楼阁相望，渠水清流，湖泊棋布，林木葱郁，景色宜人。曲江池水面达0.7平方千米，少陵原紧环四周，秦岭突兀耸起近在眼前，不似西湖而胜似西湖。华清宫以骊山、温泉为依托，“温泉毖涌而自浪，华清荡邪而难老”，尽有河山之胜。“长安回望绣成堆，山顶千门次第开”，是一座人间天宫。樊川也就是今长安县杜曲与韦曲之间的带状盆地，为唐代达官贵人的别墅区。这里南望终南，挺拔秀丽，北倚少陵，雄伟壮阔，神禾原青翠起伏，潏河宛似银链，真是江山美如画。
唐长安城不仅规模宏大、布局整齐，而且风景区的发展也达到一个新的高峰，即充分利用地理上的优势，再加以人工雕凿，使其巧夺天工。
（9）北宋开封城
北宋开封城也就是今天的开封城及其附近郊区所在地，分内外三重，即外城、里城和宫城。
外城是利用后周都城外城加以展筑，由原来的周长四十八里二百三十三步展至五十里一百六十五步。按正方形计算，面积27.37平方千米。南三门，北四门，西三门，东二门，共计12个城门。南墙正中为南薰门，与里城正南门朱雀门，宫城正南门宣德门构成全城的中轴线，称御街。御街宽约二百步，折合280米（一步为1.4米），两边为御廊，中心安朱漆杈子两行，中心御道，行人皆在杈子之外。杈子里有砖石甃砌御沟水两道，尽植莲荷，近岸桃李梨杏，“杂花相间，春夏之间，望之如绣”。这条御街设置的很宽，从宣德门到朱雀门里的州桥（汴河桥）之北的一段御街，实际上是宫廷前南北向的广场，扩大了宫城前的视野，以显示宫城的高大雄伟。而中央官署也多布设在这段御街的两侧。大相国寺就位于它的东侧，即州桥的东北方向。北宋外城亦名国城，城壕曰护龙河。
里城即今开封城的前身，明代包砌青砖以后才形成今天的开封城。“周回二十里一百五十五步。唐建中初，节度使少勉筑，皇朝曰阙城。”面积4.49平方千米，南北各三门，东两各二门，共计10门，南面正中为朱雀门。里城仍保留原来城壕，并经广济河与外城城壕相通。宋徽宗时，在里城东北隅仿杭州凤凰山修筑人工山，名万岁山，后改名艮岳，周回十余里，主要是用太湖奇形怪状之石堆积而成。因山在国之艮，故名，穷极巧妙，“四方花竹奇石悉聚于斯”。
