中国的爬行动物约 3 20种，现已正式建立保护珍贵爬行动物的保护区有3处。
1.神秘的蛇岛自然保护区
蛇岛是中国渤海湾大连市西一个高出海面仅215米的小岛。它的面积为17 000公顷，栖息着5万条左右的蝮蛇，因此它早已闻名于世。1963年中国在这里建立了蛇岛自然保护区。
蛇岛周围环海，气候温和，年降水量600毫米，湿度较大，属于暖温带半湿润和湿润季风气候，为繁茂的植物生长创造了优越的条件。
小岛面积虽然不大，但植物种类丰富，仅被子植物就有180余种，而且个体数量多，70％以上的地面均被它们所覆盖。这里的绝大部分植物种在中国华北地区均可找到，但它们的形态却独具特点，与大陆上的同类植物不完全相似。例如中国北方常见的桑树、槭树、栾树、大果榆等在内陆生长多呈乔木，在蛇岛生长的个体则常形成灌木状。这是由于蛇岛被海包围，经常受到强烈的海风袭击，具有高大躯干的树木很易受到海风的危害，经过长期的自然选择和对海岛特殊生境的适应，它们便逐渐缩短了自己的身躯，从而使其家族在这里得到生存和繁衍。这些树木在小岛上成为蝮蛇重要的栖息地。蝮蛇常盘旋或缠绕在树干上，酷似一根树枝，迷惑了它们的天敌及其他小生物，这就是许多生物所具有的一种特殊本能——拟态。蝮蛇便是应用这种本领，静候觅食，一旦小鸟飞过或停留树上，便一跃而起，捕捉这顿久候的美餐。
除了这些灌木状的小乔木，岛上密集的灌丛和草本植物也是蝮蛇最好的藏身之地。早春开花的金雀锦鸡儿，红黄色花朵十分艳丽，在绿色背景上宛如团团火把，是蛇岛上最醒目的花朵。草本植物中禾本科的高大草类大油芒、芦苇、芒以及中井隐子草分布较普遍。具有各色花朵的双子叶草本植物也十分丰富，到了盛夏时节争芳吐艳，蛇岛也呈现出宜人的景色。金黄色喇叭状的黄花菜，晒干后便是通常食用的金针菜；桔梗的蓝紫色钟状花，好象串串小铃悬于草丛中；具有伞形花序的东北羊角芹开花后，就如一把把白色小伞立于枝头，惹人喜爱。在灌丛中常会遇到蛇葡萄、爬山虎、野葛、蝙蝠葛、牵牛花、穿龙薯蓣等藤本和攀援植物缠绕在其他植物体上，有的爬上不高的树梢，有的伏于地面，参差不齐，交织如网，成为岛上动物的避暑胜地。
秋高气爽的时节虽然在蛇岛停留的时间不长，但却是蝮蛇的忙碌季节，它们要抓紧这大好时光，捕食足够的食物，以备冬眠。恰好此时有大量候鸟飞往南方过冬，路经蛇岛，便在此停留休息或觅食，岛上鸟类数量骤然增加。常见一株树上栖息几条至几十条蝮蛇，等待小鸟停留树上便一举捕食。这时的蝮蛇食量极大，一天能吞食若干只小鸟，有时甚至能吞食比它头部大得多的鸟，但消化速度很慢。一旦寒冬降临，它们便带着饱餐的身躯，钻到深深的洞穴或其他安全避风的沟谷中，开始一年一度的冬眠。
人迹罕至的蛇岛，由于有繁多的鸟类栖居，而蝮蛇又具备捕食鸟类的特殊技能，从而得到生存和繁衍。对于那些不能捕食小鸟的蛇类，由于缺少其他食物，便逐渐被淘汰。蝮蛇除了捕食小鸟外，也食蜈蚣及其他节肢动物，虽然它自己也会遇到天敌——老鹰和海猫（一种海鸟），但比起其他小动物来，有时它能用自己的毒汁与它的天敌进行斗争，这就是蛇岛上蝮蛇种群兴旺，但蛇的种类又十分单调的原因。
蝮蛇是一种毒蛇，具有重要的医药价值。中医很早就知道用毒蛇治病，目前世界上许多国家都能利用毒蛇提炼麻醉药、止血药、止痛药等。中国每年出口的活蛇、蛇酒以及用蛇皮、蛇胆制作的各种成药，远销国外，所以蝮蛇也是一种宝贵的动物资源。近年来，随着揭开蛇岛奥秘的活动，人们对蝮蛇的利用日益增加，蛇岛蝮蛇数量有减少的趋势，自然保护区的建立，为保存和发展岛上的动植物资源提供了有利条件。
蛇岛不仅以其丰富的动物和特殊的生态环境为中国研究两栖、爬行动物及鸟类动物的生态学和生物学特性提供了科研基地，同时，如把岛上的动植物区系的种类与大陆进行比较，对于阐明动植物区系的进化和陆地在海中的沉降，也能提供重要的线索。
