赞比西河水的利用最古老而广泛的方式是引水灌溉农田，目前流域内建起了一些农田灌溉工程，如马拉维境内的下希雷河谷灌溉工程，可灌溉7万公顷的农田；赞比亚境内的卡富埃低地灌溉工程。目前流域内有500万以上公顷 的农田得到灌溉。
赞比西河水也为流域内众多的城市、村庄的居民提供生活用水。目前赞比西河流域内的人口在3400万以上，流域内人口过百万的城市有卢萨卡（赞比亚首都及最大城市）、哈拉雷（津巴布韦首都及最大城市）、利隆圭（马拉维首都、第二大城市）、布兰太尔（马拉维最大城市）等，300多万人口的卢萨卡用水主要靠十千米外的卡富埃河供给。
津巴布韦一侧看到的维多利亚瀑布
赞比西河大部分河段流经海拔500-1500米的南非高原，穿越一系列峡谷，形成70多处的激流、险滩和瀑布，水能总蕴藏量在1亿千瓦以上，在非洲各河中居第二位，是世界水能最丰富的河流之一，有许多可供建坝发电的优良坝址。目前流域内各国建设了不少水电站，如上卡富埃峡水电站（装机容量90万千瓦，属赞比亚）、马兰巴水电站（属赞比亚）、卡里巴水电站（赞比亚、津巴布韦共有）、恩库拉水电站（属马拉维）、泰扎西水电站（属马拉维）、卡布拉巴萨水电站（属莫桑比克）等。
卡里巴水电站建在赞比亚与津巴布韦交界处赞比西河的卡里巴峡谷里，一座高128米、坝顶长617米、宽13米的双曲拱混凝土大坝将赞比西河拦腰截断，形成一座巨大的卡里巴水库，水库长274千米，平均宽19千米，面积5180平方千米，最大库容达1840亿立方米，是世界库容量最大的水库（我国三峡水库的库容量是393亿立方米）！大坝于1955年开工建设（当时由北罗得西亚与南罗得西亚共建），1959年第一台机组开始发电，历经多次扩建，目前总装机容量达132万千瓦，年发电量80亿度；卡里巴北岸水电站发出的电输往赞比亚，卡里巴南岸水电站发出的电输往津巴布韦。
卡布拉巴萨大坝建在赞比西河的卡布拉巴萨峡谷中，东距莫桑比克西部城市太特市150千米；163米高的大坝拦截赞比西河形成的卡布拉巴萨水库最大库容量630亿立方米，居非洲各大水库第四位；大坝下水电站装机容量415万千瓦，年发电量205亿度，是目前非洲年发电量最大的水电站。卡布拉巴萨水利枢纽工程具有发电、灌溉、防洪、航运的综合效益，该工程于1969年开工建设（当时是葡萄牙海外殖民地，1975年莫桑比克获独立），1988年全部建成投产发电。
赞比西河的丰富水能开发还在进行中，津巴布韦计划在卡里巴水电站下游新建穆帕塔峡水电站，莫桑比克计划在卡布拉巴萨大坝下游64千米、106千米、114千米处新建梅潘达安夸水电站、博罗马水电站和卢帕塔水电站，赞比亚在卡富埃峡谷新建下卡富埃峡水电站（由中国水电建设），马拉维计划在希雷河中段再建6个梯级水电站。
下卡富埃峡水电站