南部非洲最大的河
在南部非洲辽阔大地上，奔腾着赞比西河、林波波河、奥兰治河等许多大河，其中流程最长、流域面积最大的河是赞比西河。赞比西河发源于赞比亚西北部的一片海拔1300米的沼泽地，大致自西向东流经安哥拉、纳米比亚、津巴布韦，最后在莫桑比克中部的欣代注入印度洋（莫桑比克海峡），全长2660千米，是南部非洲地区最长的河流。赞比西河水系庞大，流域包括赞比亚、安哥拉、纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、马拉维和莫桑比克七国，面积133万平方千米，居非洲各河第四位，是非洲南部地区最大的河流。“赞比西”在当地语言就是“大河”之意。赞比西河可分为上、中、下游三段，上中游分界点在维多利亚大瀑布，中下游分界在卡布拉巴萨峡谷。赞比亚国土的76%属赞比西河流域，赞比西河是赞比亚最大的河流；马拉维国土的93％属赞比西河流域。
赞比西河水系图
赞比西河大致自西向东流淌在古老的非洲中南部高原上，流域的北部地区降水在1000毫米以上，而流域南部地区降水在600~800毫米，故南北水系不同，北岸支流多，南岸支流较少。上游流经高原地区，河道弯曲平缓，沿河多沼泽，仅部分河道有急流瀑布，纳入的大支流有宽多河、卢安京加河等；中游大部分河段水流深切砂岩层，有的地方切过玄武岩层，形成峡谷段与洪泛高平原相间的景观，赞比西河穿行在巴托卡峡谷、卡里巴峡谷、卡布拉巴萨峡谷等峡谷中，河谷高深险峻，两岸尽是悬崖绝壁，构成赞比亚与津巴布韦的天然国界；中游纳入的大支是左岸的卡富埃河、卢安瓜河等。赞比西河在流出卡布拉巴萨峡谷后进入下游，先在一段峡谷中流淌，之后进入莫桑比克沿海平原，河道宽阔，有的地方河面宽8000米以上，放眼望去两岸是无际的稀树草原，河滩上是大片大片的玉米地、甘蔗园，最后进入面积有6000平方千米的赞比西河三角洲流入莫桑比克海峡 ；下游的大支流只有一条来自马拉维湖的希雷河。
宽多河发源于安哥拉中部，河流向东南流，200多千米长的一段成为安哥拉与赞比亚的天然国界，然后向东流的一段又成为博茨瓦纳与纳米比亚的天然国界，在卡萨内附近注入赞比西河，全长1046千米，是赞比西河最长的支流。卡富埃河发源于赞比亚与刚果民主共和国交界的加丹加高原分水岭的南侧，上游流经赞比亚第二大城市基特韦，一路南流970千米在卡拉巴水坝以下注入赞比西河。卢安瓜河发源于赞比亚东北部边境高地，自东北向西南流，至赞比亚与莫桑比克边境附近注入赞比西河，全长770千米。
赞比西河流域地处热带草原气候区，年降水量多在600~1500毫米之间，一年分明显的干湿两季。每年10月到下一年的4月是湿季，要降下全年80%的雨水；而5月到10月的干季，雨水极少，有时几个月不下滴雨，这导致赞比西河有明显的洪水期和枯水期，洪枯期流量变化极大，下游河段最大与最小流量相差12倍！赞比西河河口处的年平均流量16000立方米每秒，多年平均年径流量2230亿立方米，是非洲年径流量仅次于刚果河的第二大河流。