啤酒之所以有苦香味,是因为酒花造成的。酒花是多年生雌雄异株的藤本植物，属于荨麻科。啤酒生产只能用雌株。
《本草纲目》上称为蛇麻花，是一种多年生草本蔓性植物，古人取为药材。属荨麻科葎草属，为多年生蔓性草本植物，雌雄异株，酿造上所用的均为雌花。雌花为绿色或黄绿色，呈松果状，长2~4cm，由30~50个花片被覆花轴上，花轴上有8~10个曲节，曲节上有四个分枝轴，每个分枝轴上生一片前业，前业下面有两片托叶状的苞叶，前业与苞叶间的基部有许多分泌树脂和酒花油的腺体，叫蛇麻腺。正由于蛇麻腺分泌物的存在，成为啤酒酿造中所需的重要成分。
