地下水污染主要指人类活动引起地下水化学成分、物理性质和生物学特性发生改变而使质量下降的现象。地表以下地层复杂，地下水流动极其缓慢，循环周期长，因此，地下水污染具有过程缓慢、不易发现和难以治理的特点。地下水一旦受到污染，即使彻底消除其污染源，也得十几年，甚至几十年才能使水质复原。至于要进行人工的地下含水层的更新，问题就更复杂了。
地下水污染是由于人为因素造成地下水质恶化的现象。地下水污染的原因主要有：工业废水向地下直接排放；农业耕种面积大，人畜粪便、化肥、农药等过度使用；垃圾填埋场、生活等污水的排放；受污染的河水等。这些受污染的地表水侵入到地下含水层中，从而造成地下水污染。
污染的结果是使地下水中的有害成分如酚、铬、汞、砷、放射性物质、细菌、有机物等的含量增高。污染的地下水对人体健康和工农业生产都有很大危害。
中国水资源总量的1/3是地下水，中国地质调查局的专家在国际地下水论坛的发言中提到，全国90%的地下水遭受了不同程度的污染，其中60%污染严重。建立地下水监测体系，保护地下水的洁净，刻不容缓。
（三）利用性缺水
也可以叫管理性缺水、机制性缺水、制度性缺水。主要是指水浪费和水的不合理使用，如采用大水漫灌、工业用水回收率低、河流用水调配不合理、管理不善、水价太低等因素造成的水浪费等，从而导致缺水。
1．农业用水：下图为我国2001年用水统计情况，从图中可以看到，农业灌溉用水占全国用水量的61．4%，用量巨大，这主要是人们采用大水漫灌的灌溉方式，耗水量大，浪费严重，大部分水通过下渗，渗漏而损失掉。
2．地下水超采
地下水泛指埋藏和运动于地表以下不同深度的土层和岩石空隙或溶洞之中的水。地下水是水资源的重要组成部分，由于水量稳定、水质好，是农业灌溉、工矿和城市的重要水源之一。
但是近些来，地下水超采现象严重，目前，北方平原区有相当一部分地区地下水处于超采状态：河北省整体超采，北京、天津、呼和浩特、沈阳、哈尔滨、济南、太原、郑州等一些大中城市地下水都已超采或者严重超采。超采地下水，已经引发了一系列生态问题。
第一，地下水超采会造成地面沉降，这种沉降是不可逆转的，还会引起相应地质灾害。
第二，含水层空间减小，地下水位下降，造成局部地区水资源衰减并伴随地下水污染。
第三，对于沿海地区，造成海水入侵、地下淡水盐碱化。
3．黄河断流
黄河频繁的季节性断流始于20世纪70年代初至20世纪未，黄河下游多次断流。特别是进入90年代之后，断流现象更为严重。
黄河断流除与自然环境变得干旱有关，更主要与黄土高原水土流失严重，人口和经济增长迅速，管理不协调，水资源浪费惊人等有关。