政治地理学是研究人类社会政治现象的空间分布与地理环境关系的学科，它着重分析政治区域的结构和功能，以及政治区域之间的相互关系，是人文地理学的一个分支。
政治地理学主要研究国家的领土疆界、首都、行政区划等政治现象，国际政治关系的格局及其发展变化，为国家的政治决策、国际事务等工作提供依据。
政治地理学研究的内容包括：国家和政治区域的面积、形状、功能、地理位置、自然环境等领土特征，疆界的进退变动，以及社会性质、政治体制、行政区划、人口和民族构成、资源的开发、产业结构及其地理布局、公民的生活水平情况；首都和区域中心城市的建立及其作用；国际政治关系的地理背景，根据对于领土(包括领海、领空)主权和国界划分的理论研究以及有关国界变动的史实考证，确定在本国与邻国以及其他国家之间关于边界问题的争端中的立场和依据，探讨各国之间的矛盾和协作，包括军事冲突、外交斗争、国际移民、贸易关系等方面的发展变化，分析比较世界各个国家集团的组合和演变，以及公海问题等。
古希腊哲学家柏拉图已对国家与其地理区域的关系进行探讨。在其著作《理想国》中，提出了理想国家的模式。以后，古罗马学者斯特拉波在其著作《地理学》中，也论述了大政治区域有效功能的必要条件。
古代所有主要区域地理著作中，政治地理的内容都是其重要的组成部分，着重记述国家疆域、边界、首都、行政区划、人口、民族、城市、交通以及与邻国的敌友关系等有关政治现象及其发展变化的过程。例如，中国东汉历史学家班固所撰《汉书·地理志》，以及后来历代史书和方志中，都有这方面记述。
明末清初的学者顾炎武、顾祖禹分别撰写的《天下郡国利病书》和《读史方舆纪要》，论述了中国古代利用区域地理特点经营边防、保卫疆土的历史。到了近代，西方不少地理学家根据大量历史资料和当时的政治状况，进行理论探索。
拉采尔1897年发表的《政治地理学》，第一次把政治地理学作为地理学的一个分支进行研究。他还提出了国家有机体学说，以及政治地理学的空间和区位分析因素。瑞典的谢伦进一步发展了国家有机说，并提出了地缘政治学这个名称。以后麦金德提出了陆心说，斯皮克曼提出陆缘说，鲍曼提出“民族自决论”。他们的政治地理学论述，在不同时期的国际问题讨论和国际形势决策中，起过相当重要的作用。
20世纪20～40年代，豪斯霍弗等德国地缘政治学者歪曲拉采尔的“生存空间”的概念，使地缘政治学成为纳粹德国对外侵略扩张的工具，致使政治地理学的名声一度深受损害。为使政治地理学复兴为真正的科学，一些政治地理学家在第二次世界大战期间即开始探讨新的研究方法。
1950年，哈特向提出政治地理学应当研究政治区域内的区域异同，强调向心力和离心力对政治单元结合的作用。以后，工戈特芒提出引起国家不稳定的流通或运动和促进国家稳定的国家意识，是政治地理学研究的两个重要因素。70年代以来，研究多集中在政治过程和政治行为方面，更为关注较小的政治区域，如城市政治地理、隔离区、选举地理等。
政治地理学涉及的学科很多，除了依靠区域地理学研究成果之外，还借助历史学、政治学、政治经济学、经济学、国际关系学等学科，并同人文地理学其他分支学科关系密切。