目前，旅游地理学研究已从传统的定性描述转入结合数量方法、系统工程，模型研究，参与旅游区(点)布局和开发规划。
研究内容
旅游地理学研究的主要内容是：旅游的起因及其地理背景；旅游者的地域分布和移动规律；旅游资源的分类、评价、保护和开发利用论证；旅游区（点）布局和建设规划；旅游区划和旅游线路设计；旅游业发展对地域经济综合体形成的影响；旅游业对区内环境的影响等。
发展简史
在中国古代文献中，有许多关于旅游活动的文字记载，甚至有旅游方面的专着。如《水经注》、《徐霞客游记》等，中国的方志中也含有丰富的古典旅游资料。
【水经注】
《水经注》（古籍书名写作《水经注》）是用来注释《水经》的一本书。《水经》全书一万馀字，《唐六典·注》说其“引天下之水﹐百三十七”。是古代地理名着。《水经注》共四十卷（原书宋代已佚五卷，今本仍作四十卷，乃经后人割裂改编而成）。《水经注》实则以《水经》为纲，详细记载了一千多条大小河流及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，是中国古代最全面、最系统的综合性地理着作。该书还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。由于书中所引用的大量文献中很多在后世散失了，所以保存了许多资料。
《水经注》的作者是北魏晚期的郦道元。《水经注》对中国的河流考查比《水经》清楚得多。《水经》记载的河流仅137条，大量的支流被忽略了；《水经注》则记录更小的支流，所以《注》里记述的大小河流竟多至1252条，是《水经》的10倍，此外还有五百多处湖泊和沼泽，二百多处泉水和井水等地下水。而且观察得也很仔细，有些地方详细记下了河谷的宽度、河床的深度、水量和水位的季节变化、含沙量、冰期等。
《水经注》不仅讲河流，还详细记载了河流所经的地貌、地质矿物和动植物。后世可以从中了解古代的耕作制度、古代植物种类和植被分布，动物的地区分布及其活动的季节怙，以及古人如何利用它们取得经济效益。《水经注》还载录了不少古代的陵墓以及墓前碑刻。
郦道元写景文字，遣词精当，「片语只字，妙绝古今」。唐代李白、杜甫的诗篇里，都吸收了《水经注》的艺术滋养，柳宗元的《永州八记》文章实脱胎于《水经注》。宋朝苏轼说：「嗟我乐何深，《水经》也屡读。」
《水经注》不同版本中，以《永乐大典本》、《水经注笺》、《七校水经注》、《水经注释》、《水经注武英殿聚珍本》、《合校水经注》及《水经注疏》为最着名。胡适先生曾经用二十多年的光阴研究《水经注》，亦是收集《水经注》版本的专家。
【徐霞客游记】
徐霞客游记是中国着名旅游家、地理学家徐弘祖的旅游日记，去世前讬其外甥季梦良整理原稿，后由季梦良、王忠纫将游记手稿编辑成书。由于明清之际战乱，多有散失，残余篇幅由后人辑编成册，共20卷，根据许多其他人，如他的朋友，家人的墓志铭，后来游记中和其他材料的记载，可以推知散失的部分。最近发现浙游至粤西游旧钞本五册，题名《徐霞客西游记》，所记日数、字数均较世传本为多，有原编者季梦良的题识（1642年），应是季编本的残存部分。
徐霞客自22岁（1607年）新婚那年开始旅游，直到去世前一年（1640年），足迹遍布中国16个省。
1607年，开始旅游，母亲为他制远游冠，游历太湖泛舟，登东西洞庭山，游记缺失；
1609年，“历齐、鲁、燕、冀间，上泰岱，拜孔林，谒孟庙三迁故里，峄山吊枯桐”，游记缺失；
1613年，入浙，从曹娥江独走宁波，渡海游落迦山，游记缺失。从3月30日开始是游记第一卷，游天台山，游雁荡山。
1614年冬，游金陵（南京），游记缺失；
1616年，游白岳、黄山、武夷山、九曲溪、杭州西湖；