保健地理主要研究医疗保健服务系统的空间构形 (配置)和功能，包括医疗机构、人员编制、床位、医疗设施等的合理空间配置。这虽在早期医学地理著作中也有所涉及，但多属于现状的记述。20世纪60年代以来，由于与保健计划结合，同时引进定量研究方法，形成了研究保健地理的领域。
医学地理学与地理学和医学的许多分支学科和领域密切相关，如地理学中的景观学、气候学、土壤地理学、地貌学、生物地理学、化学地理学、人口地理学、经济地理学和行为地理等；医学中的流行病学、社会医学、营养学、预防医学等。此外，还直接与社会学、生物学、经济学、人口学、统计学等学科有关。所以，医学地理学研究须具备十分广泛的基础知识和专业训练。多学科的协作研究往往能取得更满意的成果。
医学地理学对查明和控制疾病流行，探索环境致病原因、选择疗养地、评价最适宜人类生命的环境条件、进行新开发区医学地理评价等都有重要意义。随着人类活动影响的增长，以及生态环境恶化，人类健康问题已成为普遍关注的问题。医学地理学在保护人类健康的战略决策中起的作用愈来愈大。另外，医学地理学的研究也有明显的军事和政治意义。