随着基础教育课程改革在全国范围内的实施，作为现代教育理念集中体现的研究性学习，除了作为一门独立的学科课程形式存在外，还必将作为一种重要的学习方式和教学策略渗透于各学科教学之中，对我国教育的发展起到极大的推动和促进作用。因此，能否在初中地理教学中适切性地应用研究性学习，已经成为初中地理教师必须要面对的一个重要课题。
一、 初中地理教学中开展研究性学习的必要性
1、学生的全面发展需要研究性学习。 当今的社会是一个信息化的社会，研究意识与能力已经成为人参与社会活动的一项基本素质，研究问题的能力也成为衡量人才水平的一个重要指标，所以，新的地理课程标准要求中学地理教学不仅要培养学生读图、识图等基本的地理知识和技能，还要让学生学会欣赏和认识我们生活的现实世界，学会搜集和运用现代社会的各种地理信息，以实现学生创新精神和实践能力的培养、可持续发展观念、正确处理人口、资源、环境三方面关系的意识等科学发展观方面的培养目标。 研究性学习强调学生学习的自主性，体验性和探究性。在地理教学中学生可根据自己的兴趣、爱好和特长在教师的指导下自主选择研究问题，只要学生有兴趣，同地理学科有关、有助于学生发展又可以研究就可以。要让学生感受到地理就在身边，学习地理对自己的发展有实际意义，目的是既使课程标准得到落实，又使学生得到发展。
2、地理教师的素质提高需要研究性学习。 长期以来，受中考指挥棒的影响，初中地理学科无论是学校还是学生，甚至地理教师本身都没能对初中地理教学给予足够的重视。大部分初中地理教师的教育理论水平和专业素质一直处于停滞不前甚至是下滑的状态，更谈不上发展了。基础教育课程改革为初中地理学科带来了希望，也为初中地理教师的发展带来了希望，研究性学习则可促进这一希望的实现。研究性学习教学策略指导下的课堂教学中，研究内容的确定、资料的搜集、都由学生自主确定，教师扮演的角色是学生学习的帮助者、指导者，是学生合作学习的参加者，是学生学习的伙伴。在这样的角色环境下，教师就会有更多的时间和精力用于对教学策略的思考和改进上，用于对教育理论的学习上。这对教师的发展必定会大有帮助。
3、地理学科特点适合开展研究性学习。 地理学科是一门多学科、跨领域、门类复杂的综合性学科，是非常适合开展研究性学习的一门课程，适合学生进行研究的问题俯首皆是。地理教材中有很多的课程内容 “少数民族的语言文字”、“某少数民族的风俗习惯”、“民居与气候的关系”、“我国民族分布特点的历史原因”等就非常适合学生开展研究性学习。地理事物是随时会发生变化的，社会的发展、工农业建设促进了地理事物的变化和发展，世界的政治、经济、军事的发展和变化也都与地理有着密不可分的关系，在地理教学中开展研究性学习有利于培养学生的开拓和创新思维、有利于学生关心社会经济发展、有利于学生关注不断变化的国际形势，为学生将来走向社会、参与社会活动打下良好的基础。我们初中地理学科目前有了这样好的教材、并且大部分农村学校中小学都有了微机室、实现了网络远程教育很多的学生家庭有了电脑，信息的查询和利用已经有了一定的基础条件，有了这样好的条件，如果再不开展研究性学习，将是对学生、对国家、对社会的极大不负责任。