地震活动并不遍地开花，地震危险性并非到处一样。强震往往沿着与地质构造有一定联系的地震带分布，地震越大，分布的成带性越明显。
图3-1绘出了1900～2004年全球7级以上强震分布。很明显，全球大多数7级以上地震集中分布在两大地震带：环太平洋地震带和地中海—南亚地震带。另外，大西洋、北冰洋和印度洋的洋脊，东非裂谷，以及东亚和北美大陆也都有一些地震分布。图3-2是世界中源和深源强震震中分布图。深源强震（h≥300千米）全部分布在环太平洋带的几段俯冲带上。中源地震（70千米≤h<300千米）90%分布在环太平洋带。地中海—南亚带的兴都库什与中缅交界也有两个著名的中源地震区。
图3-1 世界强震震中分布图（1900-2004）
图3-2 世界中深强震震中分布
环太平洋地震带 太平洋沿岸集中分布了全球80%的浅源地震、90%的中源地震和全部的深源地震，是世界最大的地震带。在西太平洋，该带沿着勘察加、库页岛到日本，在日本西南分成两支，一支经琉球、中国台湾、菲律宾、印尼苏拉威西到巽他群岛；另一支沿马里亚纳海沟延伸，在苏拉威西岛与哈马里拉岛之间与前一支汇合。在东太平洋，该地震带北从美国的阿留申群岛，经阿拉斯加、加利福尼亚、墨西哥、中美洲巴勒比、南美洲秘鲁、智利，进入南东太平洋，经澳洲麦阔里岛、新西兰、汤加、新赫布里特群岛、所罗门群岛、巴布亚新几内亚到加罗林群岛。抱歉的是，本讲所给出的地图比例尺很小，无法给出地名，有兴趣的读者可找比例尺较大的地图对照着阅读。
对照图3-1和图1-3，可以看到，环太平洋地震带的位置基本上就是太平洋板块与四周的欧亚大陆板块、北美板块、南美板块、澳洲板块的交界地带。西太平洋地震带在日本西南分两支，又在苏拉威西岛与哈马里拉岛之间汇合，实际是沿着菲律宾海板块与太平洋板块、欧亚大陆板块的边界分布。这些强震的发生正是这些板块相互挤压、碰撞或俯冲等各种运动的结果。在几个俯冲带，既有浅源强震，也有中源强震和深源强震。而且，越深的地震分布在朝俯冲方向离边界线越远的地方。图3-3以日本本州附近的一个垂直板块边界的震源深度剖面为例，向大家展示，从两大板块交界带有向东下插的双层地震分布，它勾画出向欧亚大陆板块俯冲的太平洋板块的上下两个面，同时，也帮助大家理解，为什么震源越深的地震离边界越远。我国东北深震实际上也是太平洋板块从日本海沟俯冲的结果。
图3-3 日本本州附近垂直板块边界的震源深度分布剖面
地中海—南亚地震带 从欧洲的亚速尔群岛，经地中海、意大利、巴尔干、高加索、亚洲的伊朗、俾路支弧、喜马拉雅弧、缅甸弧，到印度尼西亚，是世界上仅次于环太平洋地震带的另一条大地震带。它位于非洲、阿拉伯和印度—澳洲等大陆板块向北与欧亚大陆板块相互碰撞的边界上。这里没有板块俯冲带，因此，没有深震。但在喜马拉雅弧东、西两端，分别与缅甸弧或俾路支弧交汇处附近，形成两个著名的中源地震集中地区：缅甸中源地震区和兴都库什中源地震区。
中国大陆地震带格架 中国大陆位于欧亚大陆板块东部，东有太平洋板块、菲律宾板块，西南有印度板块的推挤，是一个多地震的地区。据统计，20世纪以来，全球1/3的大陆强震发生在中国大陆。从中国强震震中分布图（图3-4）可以看到，中国大陆东部的强震和主要断裂带呈北东向展布，如著名的郯（城）—庐（江）带、山西带、渭河平原带和东南沿海带等；而西部的强震和主要断裂带从西向东，先东西向，然后转北西向，再转南北向，如西藏南部—金沙江—红河带、昆仑山—甘孜、玉树—鲜水河—安宁河—则木河—小江带、塔里木—祁连山—天水、兰州带等。东西两部的这些地震带和断裂带大致在东经98o～106o，北从宁夏、经甘肃，四川、南到云南，汇成一条南北带。这样的分布格局，很明显，可能是由于东面受太平洋板块、菲律宾海板块，西南受印度板块推挤，共同作用的结果。