三、1851年改道入江时期
黄河河槽日渐增高的结果，其下游入海出路已完全为泥沙所淤塞，不得不另找出路，这就造成了清咸丰五年（1855年）的大改道。这一年黄河从兰封铜瓦厢决口，重新回到北方，由山东利津入海。从此，淮河又进入了一个新的阶段。黄河改道后，在淮河流域留下了一条“淤黄河”，好像一道高冈由西北向东南，隆起在淮北平原上，俨然成了一道分水岭。“淤黄河”中淮阴以下的入海故道，因为淤塞太高，淮河已不能再用它泄水，在黄河改道北上之前，咸丰元年（185年），淮水已在洪泽湖大堤南端冲开决口，自蒋坝由三河经高宝湖，再横过运河，向南流至三江营注入长江。从此，淮河即由入海改道入江，变成长江的支流。
淮河改道入江以后，并没有改变它的厄运。首先，长江虽然是条大河，但它本身的最大流量有八万多秒立米，再加淮水的流量也不小，最大时也有近二万秒立米，而且淮河和长江相距很近，一到汛期，往往同时发水，长江就无法兼收并蓄；其次，淮河唯一的出口
由三江营入江的水道比较浅窄，遇到较大洪水也排泄不及。再加上几百年来淮河受到黄河的摧残，已是满身疮夷，下游河槽淤浅特甚。洪泽湖水位又高于里下河地面好几米，因高宝湖与运河相通，运河东堤就成为重要屏障。历代统治者不是积极地扩大下游洪水的出路，而是在运河堤上设置了五道所谓“归海坝”。为了保证漕运的正常通行，每当运河超过一定水位时，就开坝放水，使苏北低洼的里下河地区尽成汪洋。
多少年来，淮河成了河南、皖北和苏北人民的一大忧患。据统计从公元1400年到1900年的五百年中，全流域共发生了三百五十次较大水灾，二百八十多次较严重的旱灾，往往旱涝交错，连续发生。1929年，国民党政府成立了一个“导淮委员会”。“导淮”空气喧嚣一时，实际上都是以导淮为名，敲诈勒索，使人民遭受到更大苦难。1931年，淮水冲破运河东堤，淹没了里下河地区，受灾面积达七千八百万亩，灾民二千万，估计损失银元达五亿六千多万元。1938年，国民党政府炸开郑州花园口黄河大堤，逼使黄河改道入淮，又一次造成淮河流域的严重灾难。花园口扒开后，黄河在中牟、开封以下的原道，很快断流。居高临下的滔滔黄水，沿着贾鲁河、颍河泛滥南流，到正阳关汇入淮河，贾鲁河、颍河河槽容纳不了，便在平地泛流，豫东的中牟、尉氏、通许、太康、淮阳、沈邱等十六个县份尽成泽国，劳动人民被淹死的达五十万人，被迫外出流亡的达五百万人。以后，黄泛的水顺着颍河河漕流到安徽，泛滥于颍河和涡河之间，遍及太和、阜阳、颍上以及亳县、涡阳、蒙城、怀远之间，并泛滥于睢水下游以至江苏境内洪泽湖、高宝湖一带，遍及豫、皖、苏三省六十六个县（市）。一千二百五十万人流离失所，死亡人数达八十九万之多。直到1946年花园口重新合龙，黄河又回到开封旧道，仍从山东利津入海为止，黄河泛滥了九年，黄水把近一百亿吨泥沙带到淮河流域，在地面上留下了三至五公尺不等的黄沙，填塞了淮河干支各流，造成五万四千平方公里的黄泛区，更破坏了淮河的水系，加重了淮河的创伤。
解放前夕，淮河已是百孔千疮，破败不堪，千里淮河，两岸“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”，成了人间地狱。1950年7月，淮河流域普降大雨，从河南新蔡、息县等地东下的洪水，在洪河口相遇，水头高达三公尺多，从三河尖到正阳关，东西八十公里，南北十五到三十公里内，一片汪洋，即是由于黄泛淤垫，水流不容易下泄，造成淮河上、中游特别严重的灾情。豫、皖两省受灾田地四千三百五十万亩，受灾人口一千三百四十万人。由于在党和人民政府领导下，对运河东堤大力抢救，才使里下河地区幸免于难。
四、解放后江、海并流时期
解放后，在治淮工作中贯彻了“蓄泄并举”的方针，在上游修建了中、小型水库四千九百多座，总库容量达三百七十多亿立米；在中游，利用城西湖等湖泊洼地修建了十多处蓄洪滞洪工程，可滞蓄洪水二百八十多亿立方米；在下游开挖了苏北灌溉总渠、新沭河、新沂河，使淮水分道东注黄海。完成了淮河入长江通道的扩大工程和分准入沂工程，使下游总泄水量达二万二千个流量。
此外，在全流域的干流和支流普遍地进行疏浚和加固河堤工程，开挖以排涝为主的骨干河道，兴建了大量沟洫配套工程和机电排水设备，开辟新的灌区。截至1976年，灌溉面积已从解放初的一千二百万亩增加到一亿亩。航运、水电、水产事业也相应地得到了发展。从此，淮河旧貌换新颜，又成为造福于人的“利河”了。
