第三节 农业的持续发展
从中国的基本国情和全局出发，必须始终把农业放在国民经济的首位。农民占中国12.3亿人口的80％，农村占中国3.8亿亩已建成城镇居民点面积的90%强，农业占90年代初国民生产总值的30%弱。农民、农村、农业问题是关系到中国现代化建设的关键，振兴中华，必须首先振兴农业，振兴农业和农村经济，必须首先处理好农民问题。以农民为主体，把农业、农村与农民紧密联系起来，把最大限度调动农民积极性和提高农民收入作为各项政策的出发点。自改革开放以来，农村经济体制有了较大的变革，实行家庭联产承包责任制，给农民较多的生产自主权，调动了农民的生产积极性，但仍有计划经济和市场经济双轨制的矛盾。1992年后市场经济较全面地建立，农民得到了经营自主权。国家制定了《中华人民共和国农民法》、《九十年代我国农业发展纲要》等法律法规，将耕地承包期再延长70年不变，对粮食实行了保护价制度，安排专项贷款，扶持500个商品粮大县和50个优质棉大县，落实各省省长负责“米袋子”，保证粮食供求平衡等，促使了农业生产的发展。
但与此同时，国家对农业的投入有所下降，如在基本建设投资总额中，1990年农业占3.95%，到1995年下降为1.03%。同时由于增产不增收、涨价不涨利等原因，农民从事种植业生产的积极性又有所下降，以致全国第一产业的发展滞后于第二产业，更大大落后于第三产业。农业和农村面临着一些新问题，如①受利益驱动，产业结构发生变化，有限的投入和土地、物资、技术人才和高素质劳动力等资源都大量地向非农产业转移。在此形势下，一些传统农业大省面临着为国家多作粮食贡献和加快发展地方经济战略选择的矛盾，国家关心的是从农业大省取得粮食等农产品的有效供给，而这些省区更多致力于提高大农业整体的经济效益。②人口激增和耕地锐减的矛盾日益突出。③科技成果转化缓慢，成果转化率仅1/3左右。④农业小生产和大市场不相适应的情况亦愈益暴露。⑤农民人均年纯收入要保持7%的增长速度才能到2000年实现小康，而事实上由于生产效益低，提高收入的速度不可能很快。
为了促进国民经济持续、快速、健康发展，中国共产党十四届五中全会提出要实行两个具有全局性意义的根本转变：一是经济体制要从计划经济体制向社会主义市场经济体制转变，二是经济增长方式要从粗放型向集约型转变。农业也不例外要实行这个重大决策。1997年江泽民总书记在党的十五次全国代表大会上重申：坚持把农业放在经济工作首位，深化农村改革，确保农业和农村经济发展，农民收入增加；加强农业基础地位，调整优化经济结构。发展经济的总的原则是：以市场为导向，使社会生产适应国内外市场需求的变化；依靠科技进步，促进产业结构优化；发挥各地优势，推动区域经济协调发展；转变经济增长方式，改变高投入、低产出、高消耗、低效益的状况。
中国农业要加速实现“两个根本性转变”，必须走现代化农业、持续农业和生态农业的道路。
一、现代化农业
现代化农业的概念是以现代工业装备农业，以现代科技武装农业，以现代管理理论和方法经营农业。其基本特征是科学化、集约化、商品化和市场化。根本目的是提高土地生产率、资源产出率、劳动生产率和产品商品率，实现农业的经济效益、社会效益和生态效益的统一。
现代化农业的基本特点是：高产、优质、低耗、高效。要建设具有中国特色的现代化农业，仅仅把农业作为国民经济的基础还难以适应要求，而必须把农业提到“现代基础产业”的高度，按此要求大力发展规模经济，改变小生产和大市场不协调的局面。首先要以商品生产基地为建设重点，建设专业化、一体化、现代化的粮食产业体系，在此基础上，实施种植业三元结构工程，发展饲料作物和养殖业促进农牧结合。其次要以农产品加工为重点，向农业产后领域延伸，在村镇发展现代饲料工业、食品工业等，应用高新技术，使产品向高质量、高档次、高附加值方向发展。积极发展农业产业化经营，形成生产、加工、销售有机结合和相互促进的机制，推进农业向商品化、专业化、现代化转变。以乡镇企业为支柱，形成合理的产业结构，搞好小城镇规划，走农村工业化、城镇化、文明化带动农业现代化的路子，使小城镇成为乡镇企业的有效载体。争取产值年增20%，从而每年安置500万农村剩余劳动力，成为劳力转移的“蓄水池”。小城镇要同时成为物质文明和精神文明建设的中心、联系城乡经济的桥梁，实行城乡一体化，以缩小城乡差别和工农差别。以保护农业自然资源和环境为基础，建立现代化农业持续发展的支撑体系。改进政府宏观管理，创造有利的经济环境，保护农民的合法权益，切实减轻农民负担，让农民尽快富裕起来，并成为现代化农业的主要投资者。