波浪和潮汐，同洋流一样，都是海洋的脉搏。在任何时候，海水都在运动着，有时碧波荡漾，有时却波涛翻滚。
俗语说，“无风不起浪”。正是风吹过海面，同水发生摩擦作用，激起了波浪，这叫“风浪”。
“风急浪大”，说明浪的大小同风的大小有关。除此以外，风浪还受到风吹时间的长短和风吹区域的影响。同样风级的风，在水面较小的湖泊和池沼上，风浪要小些，而在辽阔的海洋上，风浪就大得多了。从海洋吹来的风，比从大陆吹来的风，风浪也大得多。
海区的大小，风的强弱，时间长短，使不同的海域出现不同程度的“风浪”。
世界海洋上有许多著名的风暴区。太平洋、南印度洋、孟加拉湾、阿拉伯海、好望角、墨西哥湾、北海等海域，每年都要发生风暴，风急浪高，推波助澜，激起十多米甚至几十米高的巨浪。
好望角位于“咆哮的西风带”，全年约有一百几十天浪高达六米以上，特大的巨浪高达十五米。航行在亚、非、欧三洲间的海轮，当绕过好望角时，总希望旅途平安。
北海常常遭到暴风和巨浪的袭击。一九五三年一月三十一日到二月一日，欧洲西部发生一次为害最烈的风浪。强烈的北风把大量海水推到北海南部，掀起十几米高的巨浪，又逢上汹涌的大潮汛，结果这次风暴狂潮的水位，竟比预测的水位高三米多，使荷兰西海岸和英国东海岸许多地方被海水淹没，风急浪大，破坏力大，两国都蒙受了惨重的生命和财产损失，英国死了三百多人，荷兰死了一千八百人。
一九七九年十二月十五日，北海海域又遭到特大风暴的袭击，它以每小时一百九十公里的速度席卷而过，海面掀起了十五米高的巨浪。一些船只连同船员失踪，希腊船“斯科佩洛斯基”号触礁撞沉。风暴还袭击着英国的普利茅斯港和北部康沃尔风景区。
为什么北海区多风暴急浪呢？原来，从高纬度来的东冷风，低纬度来的西暖风，常常在这一带交接，加上还有强大的冷水流和暖水流在这里交汇，使东冷风和西暖风的温差更大，容易发展成风暴。
世界上最高的风浪，是美国海军“拉马波”号于一九三三年一月六日到七日晚，在从菲律宾到美国西部圣地亚哥的太平洋航行途中测到的。当时风速为每小时一百二十六公里，最高的风浪达三十四米。
一九五六年四月二曰，苏联“鄂毕”号船在澳大利亚东南部麦阔里岛以南六百公里的海域拍摄到一张浪高二十四点九米的风浪立体照片。
在辽阔的海洋里，较高的海浪不过十几米，可是，它冲击到海岸时，却能激起更高的浪花。斯里兰卡的海岸上有一座高六十米的灯塔，曾经被印度洋的海浪打坏。一九五二年，一艘美国轮船在意大利沿海被风浪裂成两段，一段被冲到离海岸很远的海中，一段竟为巨浪抛上了海岸。