１９４８年２月的一天，一艘荷兰货船正航行在马六甲海峡的海面上。傍晚前后，突然有一股强风暴袭来，吹得货船不住地在海面上颠簸摇荡。风暴过后，货船的甲板上再也没见到一个活动的人影，只是从机舱中不断传来有节奏的轰鸣。船径直地朝一个方向驶去，一直顶到Ａ国的海岸上，再也不能前进了，然而发动机还在不停地鸣响着……
Ａ 国的边防人员见此情景，都感到困惑不解。有人猜想：莫非所有人员都睡着了，还是……他们很谨慎地登船一看，果然所有船员都卧倒了，横七竖八地躺在不同的地方。有人大声呼喊，这些人都毫无反应。又有人把手伸到船员的口鼻部，发现气息全无；触摸胸部，不见心跳。呵，全都死了！
边防人员立即将此事向有关当局报告，并请来法医查找死因。医生们对所有死者进行了仔细检查，没有发现任何外伤和任何中毒症状。医生们认为：船员们的死亡同心脏病突发者的死亡状况十分相似。但转而一想，这可能吗？回答显然是否定的。因为这些船员绝对不可能因心脏病同时发作而死亡。那究竟是什么原因造成这一惨案呢？这个问题在很长时期内都没有找到答案。于是这一震惊全球的海上惨案又为这个世界增加了一个不解之谜。
真是“一波未平，一波又起”。后来有一天，有人到匈牙利的包拉得里山洞去旅游，刚踏进洞口里面那十分狭长的通道，就发现地上躺着三具来历不明的尸体。吓得旅游者们失声叫了起来，赶紧回去报告。经查证，发现死者是三个旅行家。可是医生没有从死者身上找到任何谋杀或自杀的迹象，但也长时期找不出死因。
随着近代科学技术的发展，这两个“不解之谜”终于被科学家们解开了，原来都是那个看不见、摸不着的“凶手”——次声作的案。马六甲海峡惨案是由于海洋上的风暴产生的高强度次声所致；包拉得里山洞中的三名旅行家是由于气压剧变时所产生的高强度次声而致死。
次声是一种低频率的声音，人们的语言频率一般在 ３００—５０００ 赫兹之间。声频超过二万赫兹的叫超声，低于二十赫兹的叫次声，超声和次声人们都听不到。次声的穿透力很强，在空气中能以１２００多公里的时速传播。次声能使人烦燥不安，精神沮丧，甚至错乱癫狂。次声还能使人头晕目眩。呕吐恶心、全身痉挛或四肢麻木。低于７赫兹的高强度次声对人体有致命危害。例如：法国的一个次声研究所，有一次在进行次声试验时，因技术上的差错，让次声泄漏出去，致使十里地之外的３０名无辜居民，顷刻间全部死亡。
为什么高强度、低频率的次声能使人致死呢？归根结底还应该说是“共振”。人体肌肉内脏器官都有其固有的振动频率，当这种较低的固有频率与次声波的频率相同时，就会发生共振，产生较大的振幅和能量，从而造成人体结构的巨大破坏而死亡。
自然界的次声波来源于多方面，如太阳磁暴、流星撞击、风暴、大海咆哮、火山喷发、雷鸣闪电等。各种人造机构也能成为次声源，如原子弹爆破、运载火箭的发射、鼓风机、真空泵、柴油机等。
因此，人们在防止噪音对环境污染的同时，还必须注意防止这种听不到的次声对人体的危害。