谭嗣同是中国近代思想界的一颗明星，是近代中国人民向西方寻求真理的先知。在戍戌变法失败后，遭清政府杀害。谭嗣同的死，曾在社会上引起强烈的反响，社会各界人士纷纷发表言论，对谭嗣同的献身精神表示莫大的崇敬。二十世纪初活跃于政治舞台的热血青年，都视谭嗣同为楷模，其影响可谓深远。近一个世纪来，谭嗣同的墓、祠前，凭吊、瞻仰者不绝，成为进行爱国主义传统教育的基地，并被列为重点文物保护单位，以传后世。
谭嗣同（1865—1898），字复生，号壮飞。湖北巡抚谭继洵之子，湖南浏阳人。早年入新疆巡抚刘锦棠幕，曾游历西北、东南各省，观察风土人情，广交名士，有“风景不殊，山河顿异；城郭犹是，人民复非”之感。中日甲午战争后，谭嗣同痛感国家、民族危亡日甚，“非守文因旧所能拘回者”，于是决然抛弃旧学，仿照欧美变法图强，以从新学。对于谭嗣同思想上的巨变，其父谭继洵深为忧虑，他曾数次欲为儿子在官场谋取一官半职。1896 年，在谭继洵积极活动后，用重金为谭嗣同捐了一个候补知府的官衔，分发江苏南京，等待委任。谭嗣同难违父命，怀着一腔悲愤赴南京。不久结识清末著名居士杨文会，潜心学佛，从佛教大乘学说中汲取积极进取的精神。与此同时，写出了著名的《仁学》一书，梁启超称之“其学又一变”。这时谭嗣同所进行的已是“别开一种冲决罗网之学”了，成为当时维新运动中的激进派。嗣后，奔波于大江南北，为维新变法呼号，深得康有为、梁启超器重。1898年秋，应诏入京任四品卿军机章京，与杨锐、林旭、刘光弟等参与新政，号称“军机四卿”。不久，变法失败，康有为逃往香港，梁启超逃往日本。谭嗣同却以“不有行者，无以图将来；不有死者，无以召后起”的态度，留在京城，欲与大刀王五营救被囚禁于瀛台的光绪，未遂，遂将随身佩带的“凤矩”宝剑赠给王五，望其继承未竟事业：“我国二百年来，未有为民变法而流血者，流血请自嗣同始。”
谭嗣同被捕后，在狱中“神采飞扬”（见《近代湘贤手札》台湾文海出版社），意态从容。留有气壮河山的《狱中题壁》诗一首传世：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”此诗后来传到日本，曾被谱曲“为乐歌，海宇传诵”。同年9 月28 日，谭嗣同、林旭、刘光第、杨深秀、杨锐、康广仁六人在北京菜市口同遭杀害，史称“戍戌六君子事件。”谭嗣同就义时，神态自若，高声吟道：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”时年33 岁。谭嗣同遇难的消息迅速传扬开来，他生前的同乡好友唐才常闻讯后，失声痛哭，立即由汉口赴上海，欲北上京城收尸。而谭嗣同遗体已被京城浏阳会馆的老长班刘风池及罗升、胡理臣冒险从刑场上抢出，用多年的积蓄购棺殡殓，于10 月中旬南下湖南。唐才常遂作一挽联致哀：“与我公别几许时，忽警电飞来，忍不携二十年刎颈交，同赴泉台，漫赢将去楚孤臣，箫声呜咽；近至尊刚十余日，被群阴构死，甘永抛四百兆为奴种，长埋地狱，只留得扶桑三杰，剑气摩空。”72 个字，字字泪恨交加。同年十一月一日，谭嗣同的灵柩运抵湖南，安葬于风景秀丽的浏阳县牛石乡翟水村的石山下。谭嗣同的妻子、中国女学会倡办董事李闰，终日以泪洗面，愤不欲生。当年积极为儿子奔波于官场的谭继洵，这时，也十分冷静地劝李闰，说谭嗣同：“将来的名望在我之上。”（见《记祖父谭嗣同二三事》，《百科知识》1980 年第2 期）