伊泰普大坝全长7298 米，高176 米，相当于58 层大楼，坝基厚130米，坝顶宽20 米，浇灌了1200 万立方米混凝土，消耗了20 万吨钢材。水库面积1400 平方公里，深250 米，长200 公里，平均宽7 公里，库容290 亿立方米。总耗水泥1300 万立方米，可供一座400 万人的城市建造全部住宅。总投资逾150 亿美元，是拉美有史以来的最大工程。
巴拉那河为拉美第二大河，源出巴西高原，中间有一段是巴西、巴拉圭的界河，最后自阿根廷入海。河床通过瓜伊拉瀑布（又名塞特凯达斯瀑布）。它平均每秒流量8260 立方米，为世界水量第二大的瀑布。瀑布河心有个名叫伊泰普的岩岛，岩层致密，地基稳定，是理想的建坝地址。1973 年，巴西、巴拉圭两国签定伊泰普条约，决定在这里兴建世界最大的水电站。1975 年动工，3 万工人和工程技术人员会集工地。首先挖一条长2000米、宽150 米、深90 米的临时河道（分洪道），将河水从天然河道上移开，以便在瀑布处筑坝。为此花去3 年时间，凿石2000 万立方米，动用炸药800 万公斤，耗资3 亿美元。河水引走后，人们加紧造坝，5 年方成，共开挖土石6000 万立方米。
泄洪系统有16 个大水闸，最大泄洪能力每秒5.8 万立方米，相当该河最大洪水量的两倍。伊泰普大坝主要为水电站而建。厂房建在主坝的底部，室内100 米见方（1 万平方米），高109 米，相当十几个足球场那么大，上面复盖着相当30 层楼那么厚的混凝土坝体。水轮机房总长943 米，宽90 米，高90 米，有8 座厂房之大，内部安装18 台水轮机组。其中15台安装在主坝底部，3 台安装在分洪道上。每台机组功率70 万千瓦，合计1260 万千瓦，相当非洲全部水电装机量的2/3。一年可发电730 亿度，相当于近3000 万吨石油作燃料发出的电力。若在地球和月亮之间拉三条照明线路，每隔45 米安一盏45 瓦的水银灯，由伊泰普来供电也绰绰有余。
1983 年第一台机组发电，其后每年都有一两台投入运行，施工到1990年全部安装完成。根据协议，两国各分一半电力，一方用不完应售给另一方。
