第三节 晚古生代中国地史概况
一、由海向大陆环境转化
晚古生代，中国也和世界许多地方一样，是由海洋占优势向陆地面积进一步扩大发展的时代。虽然，晚古生代也曾多次发生海侵，有时海侵范围还相当广泛，但就整个时代看，主要还是陆地在不断扩大。
在华北地台区（包括东北南部），从晚奥陶世就已经脱离了海洋环境形成古陆，沉积间断约达一亿数千万年之久。到了中石炭世和晚石炭世，华北有过多次的海侵，但每次海侵时间都很短暂，时而为海，时而为陆，沉积了海陆交互相的地层。到二叠纪时，又全部隆起成陆，沉积了陆相地层，一直延续到现代。虽然在新生代海水曾经漫覆过平原地区，但与过去的规模相比，是微不足道的。
在扬子地台区，早古生代时广大地区曾长期沉没于海水之中，后来由于受加里东运动影响，到泥盆纪初期，大部分地区隆起为陆。但此后又多次海侵，差不多整个晚古生代都是在海水浸漫之下，沉积了海相为主的地层。到晚二叠世早期，扬子地台产生大规模裂隙，川、滇、黔地区有大面积的玄武岩喷发活动（峨眉玄武岩）。总的来看，华南要比华北活动性大，地理环境也比华北复杂。
在海西构造阶段，介于各地台间的地槽活动区沉积了巨厚的碎屑岩、碳酸岩、火山岩等，从数千米到一万多米。到晚古生代末期，海西运动十分强烈，天山、昆仑、秦岭、蒙古-兴安等地槽相继褶皱隆起，并伴随着广泛的岩浆侵入活动。华北地台与西伯利亚地台对接在一起，华北地台与塔里木地台也基本联结在一起。稳定地台区进一步扩大。扬子地台的边缘地带在晚古生代末期仍然十分活动，直到三叠纪印支运动中才褶皱隆起，但扬子地台内部及边缘在海西期产生强烈的张裂和拗陷作用，导致了中国西南地区大范围玄武岩裂隙喷发活动。
经过海西运动，海水已经大规模撤退，环列中国西北和北方的各地槽都已褶皱为山，华北、东北以及华南的一部分，已连结成广阔的大陆，只在西藏、西南和华南等相对狭小的地方，还有海水存在。所以说，晚古生代是从海洋向陆地转化的重大变革时期，也是使中国出现陆地空前占优势的时代。
在海西运动之后，地势起伏分异显著，山岭盆地互相隔阻，使气候由湿润向干燥演变，生物界遭受一次严峻的考验，这意味着中国地史又将推进到一个新的阶段。