前言
回首20世纪，人类社会虽然经历了曲折艰难，乃至战争的折磨和冷战的灾变，但归根结底，人类社会还是在曲折前进，在迂回发展；同时也是更重要的，人类已取得了共同的认识，也有了共同的选择，这就是在驱动社会发展和物质进步杠杆的同时，更要关注与人类生存密切相关的地球环境的和谐发展。发展要科学、要文明、要持续，发展绝不能以破坏地球环境（实际上是破坏人类未来生存条件）为代价。然而，当今的统计资料显示，地球环境的30％已遭到人类的破坏。因此，拯救地球、拯救未来，以及包括为地球人类建立月球活动基地和为人类寻找第二个家园的重任就义不容辞地落在了具有发达头脑和广博知识的21世纪一代新人——现代地球人的肩上了。为了上述这一切，也为了最终实现人类思维和理智的高度进化，那就得从现在起，重新认识我们居住的行星地球，了解和掌握地球演变和全球变化的知识和理论基础，这个基础就是被誉为20世纪10大科学发现之一的新全球构造——板块构造理论。板块构造学说“标志着一个时代的终止和另一个时代的开始”（尹赞勋，1972），是“人类认识方面重大飞跃中最新的一个”。
美国著名科普作家艾·阿西莫夫（Issaac Asimov）曾说过：“要能满意地欣赏一门科学的进展，并不非得对科学有透彻的了解。归根到底，没有人认为，要欣赏莎士比亚，自己就必须写出一部伟大的文学作品；要欣赏贝多芬的交响乐，也并不要求听者能作出一部同等的交响乐。同样地，要欣赏或享受科学的成就，也不一定非得躬身于创造性的科学活动。”本书即是基于上述认识，为满足欣赏和享受20世纪地球科学这一划时代进展和为满足越来越多总是惊奇地追问地球的昨天、今天和明天，以及关心地球命运的中、青年读者所做的努力。虽然作者的写作水准有限，但板块构造开拓者们的理论发现，他们对地球复杂多变和先前认为不可思议的地质和地形特征的出色解释，以及精彩绝伦和思维深远的见解仍将能使读者从之前对我们生活的地球最深信不疑的理念、思维和设想的禁锢中迅速地解放出来，促使我们用新地球观——漂移的大陆—扩张的海底—对流的地幔—旋转的内核——来设法面对21世纪的全球变化和地球演变的新挑战。