每年秋末冬初，在晴朗的天空中，常常见到成“人”字或“一”字形的大雁，井然有序地飞向遥远的南方；到了第二年春暖花开时，它们又从南向北，飞回自己的地理故乡。你一定知道，这就是候鸟的迁徙。但你是否想到，在这些“大雁”中，就有国家一类保护动物丹顶鹤。
丹顶鹤从何处来，哪里是它的故乡呢？
原来，这种名贵的珍禽，主要分布在我国、日本和苏联。我国人民自古以来就熟悉丹顶鹤，还有许多关于它的神话传说。比如说它是守候在南极仙翁和寿星佬身边的吉祥鸟，所以人们叫它仙鹤。古书上还说，有个叫丁令威的辽东人，在灵山修仙学道，后来化作仙鹤，飞回辽东故乡。从这些神话中，可以看出人们对丹顶鹤的喜爱，也看出它的故乡在东北。现在调查证实，在黑龙江省齐齐哈尔市南面，乌裕尔河下游的扎龙一带，就是丹顶鹤的主要分布区之一。
扎龙是达斡尔语，意思是落雁的地方。这里地处松嫩平原，乌裕尔河流到这里，就消失在一片沼泽之中。沼泽地里，水草丰盛，生息着130 多种珍禽，其中就有各种雁和鹤。
全世界的鹤类共有15 种，中国有9 种，扎龙就有6 种，以丹顶鹤最多，其次是白鹤、白枕鹤、灰鹤、白头鹤和闺秀鹤。所以，扎龙是闻名中外的丹顶鹤故乡，也有鹤类的乐园之称。为了保护丹顶鹤和其他珍禽，国家在这里建立了自然保护区，面积4.2 万多公顷。
扎龙的丹顶鹤，每年3 月从南方飞来，是最早迁来的候鸟之一。初来的丹顶鹤，一般都成双成对活动。鹤的数量多了，可以十几只成为一群。3 月末到5 月中旬，它们就到芦苇丛中筑巢了。
丹顶鹤筑巢很机密，还要把幼鹤赶走，一直赶到一二公里以外。但幼鹤不肯离开父母，要赶几次它们才能离开。离开父母的幼鹤，自己单独活动，或者是和别的幼鹤组成小群。
巢筑好了，丹顶鹤就开始产卵，每年产一窝卵，每窝一般产2 枚，也有产1 枚或3 枚的。它的卵比鹅蛋还大，重达200 多克，卵壳又厚又硬；卵为灰白稍带粉色，上面还有紫红色或暗褐色斑点。
孵卵工作，由雌雄鹤轮流承担。平均孵卵70 分钟，就站起来调换伏卧方向。在日出前或日落前，它们再互相换班。孵卵期间，丹顶鹤性情凶猛，如果有猛禽来侵犯，它们立即把敌人驱逐出境。孵化1 个月左右，雏鹤就破壳而出了。两天以后，它们就能离开巢穴，跟父母漫游取食去了。幼鹤长得很快，到了7 月中旬，可以长到1 米高；8月份跟随父母学飞行；9 月份可以飞到远处活动； 10 月份就开始南迁了。但是，有的丹顶鹤并不飞走，冬天到来时，它们就在雪地上玩耍，有时也直上云霄，但最后又返回驻地。这就是扎龙自然保护区人工驯养的丹顶鹤。在离保护区管理所不远的地方，有丹顶鹤的饲养棚。饲养员把鹤舍打开时，大小鹤一齐出来，向前飞跑几步，然后就飞向天空。它们飞了一阵子以后，就落在沼泽地里吃食。吃得高兴了，还会翩翩起舞，引颈长鸣。
扎龙驯养的鹤很听招呼，只要饲养员拿来鱼、蚌和玉米，然后再发一声号令，群鹤立刻把饲养员团团围住。有的还用嘴叼住饲养员的衣服表示亲热，就象小孩见了母亲一样。这里饲养的鹤，除了丹顶鹤外，还有白枕鹤、闺秀鹤，总共有80 多只，如今它们已由候鸟变成了留鸟。
扎龙是美丽的，丹顶鹤更珍奇，如果你有机会到北方来，可以到扎龙自然保护区一游。