我国城市与工业废水年排出镉、汞等重金属为2700吨左右，且相当一部分污染物通过灌溉途径进入农牧业生产环境，污染了耕地。灌溉水源中的镉、汞、铜、锌等重金属一旦进入土壤，就会被农作物吸收，从而残留在农产品中。受污染的水源和农作物还会危及畜禽健康，使畜禽产品受到污染。
在造成环境污染的重金属中，危害最大的是汞、镉、铬、铅、砷等，毒性稍低的是镍、铜、锌、钴、锰、钛、钒、钼、铋等。汞进入人体后被转化为甲基汞，有很强的脂溶性，易进入生物组织，并有很高的蓄积作用，在脑组织中积累，破坏神经功能，无法用药物治疗，严重时能造成死亡。镉进入人体后，主要贮存在肝、肾组织中，不易排出，镉的慢性中毒主要使肾脏吸收功能不全，降低机体免疫力以及导致骨质疏松、软化，引起全身疼痛、腰关节受损、骨节变形，如八大公害之一的骨痛病，有时还会引起心血管疾病等。铅对人体也是累积性毒物，铅能引起贫血、肾炎，破坏神经系统和影响骨骼等。砷是一种类金属，也是传统的剧毒物。
植物修复是一门新兴的环境治理技术。广义的植物修复就是利用植物提取、吸收、分解、转化或固定土壤、沉积物、污泥或地表、地下水中有毒有害污染物的技术总称，具体又包括植物萃取、根际过滤、植物固定、植物挥发等技术。
植物萃取是指利用超积累将土壤中的金属提取出来，富集并搬运到植物根部可收割部位和地上茎叶部位的过程。适用植物萃取技术的污染物包括：各种金属，如银、镉、钴、铬、铜、汞、锰、钼、镍、铅、锌；类金属，如砷、硒；放射性核素，如90Sr、137Cs、239Pu、238U、234U等；非金属，如硼等；各种有机物质。
根际过滤是指利用植物根系吸收、沉淀和富集污水中有害金属及其他污染物的过程。根际过滤技术可以用来处理抽出的污染地下水、污染地表水及废水。在浓度较低、水量较大时适用。陆生植物利用一个支撑或悬浮平台，在温室或苗床中培育后，可以和水生植物一样用于根际过滤系统。
植物固定也称为原地惰性化技术。该技术首先利用土壤添加剂诱导土壤介质中的污染物形成难溶性化合物，使其迁移活化性能降低，然后通过种植耐重金属的植物在土壤表面形成绿色覆盖层，以减少污染物在土壤剖面的淋滤，使表层土壤避免因地表径流的侵蚀作用引起污染物扩散。
植物挥发是一种通过植物蒸腾作用将挥发性化合物或其代谢产物释放到大气的过程。适合植物挥发技术处理的污染有两大类，一类是有机污染物，包括TCE、TCA、四氯化碳等氯化溶剂；另一类是无机污染物，如Hg、Se等。由于植物挥发涉及污染物释放到大气的过程，因此污染物的归趋及其对生态系统和人类健康的影响是必须注意的问题之一。
综上所述，可以看出，修复土壤污染最好的技术还是植物修复技术。其本质是通过植物的光合作用，将分散在土壤中的污染物泵吸出来，转移到植物地上茎叶部位，最后通过收获植物地上器官并处理这些器官达到环境治理、变废为宝的目的。