污泥是污水处理后的产物,是一种由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体。污泥的主要特性是含水率高(可高达99%以上),有机物含量高,容易腐化发臭,并且颗粒较细,比重较小,呈胶状液态。它是介于液体和固体之间的浓稠物,可以用泵运输,但它很难通过沉降进行固液分离。
污泥中包括混入生活污水中或工业废水中的泥砂、纤维、动植物残体等固体颗粒及其凝结的絮状物,简单地说,污泥是污水中的固体部分。污泥中含有植物生长所需的氮、磷、钾等营养元素以及维持植物正常生长发育的多种微量元素和能改良土壤结构的有机物及腐殖质;所含的有机物和腐殖质也是一种有价值的有机肥料。同时也含有多种病原菌、寄生虫卵、重金属及某些难降解的有机物。由于污水来源、污水处理工艺及季节的不同,污泥的组成差异较大。
2、污泥的分类
根据污泥从污水中分离的过程,可将其分为如下几类:
污泥是指用物理法、化学法、物理化学法和生物法等处理废水时产生的沉淀物、颗粒物和漂浮物。污泥一般指介于液体和固体之间的浓稠物,可以用泵输送,但它很难通过沉降进行固液分离。悬浮物浓度一般在1%~10%,低于此浓度常常称为泥浆。由于污泥的来源及水处理方法不同,产生的污泥性质不一,污泥的种类很多,分类比较复杂,目前一般可以按以下方法分类。
(1)按来源分污泥主要有生活污水污泥,工业废水污泥和给水污泥。
(2)按处理方法和分离过程分污泥可分为以下几类:
腐殖污泥：指生物膜法 (如生物滤池、生物转盘、部分生物接触氧化池等)污水处理工艺中二次沉淀池产生的沉淀物。
化学污泥:指化学强化一级处理(或三级处理)后产生的污泥。
初沉污泥
初沉污泥（sludge from primary sedimentation tank）： 指污水一级处理过程中产生的沉淀物，即在初次沉淀池沉淀下来并排除的污泥。初沉污泥正常情况下为棕褐色略带灰色，当发生腐败时，则为灰色或黑色，一般情况下，有难闻的气味。当工业废水比例较大时，气味会有所降低。初沉污泥的pH值一般在5.5～7.5之间，典型值在6.5左右，略显酸性。含固量一般在2～4%之间，常在3%左右，具体取决于初沉池的排泥操作。初沉污泥的有机分一般在55～70%之间。
初沉污泥的水力特性很复杂。水力特性主要系指流动性和混合性。污泥的流动性系指污泥在管道内的流动阻力和可泵性(是否可用泵输送或提升)。当污泥的含固量小于1%时，其流动性能与污水基本一样。对于含固量大于1%的污泥，当在管道内流速较低时(1.O～1.5m/s，其阻力比污水大；当在管道内的流速大于1.5m/s时，其阻力比污水的小。因此，污泥管道内的流速一般应控制在1.5m/s之上，以降低阻力。产生以上现象的原因主要是:在低流速下，污泥为层流状态，其流动性受粘度的影响较大；而在高流速时，污泥为紊流，污泥的粘滞性会消除由管壁形成的涡流，降低阻力。另外， 污泥的流动性能不受温度以及污泥中有机分含量的影响。一般来说，当污泥的含固量超过6%时，污泥的可泵性很差，用泵输送会造成困难。污泥的含固量越高，其混合性能越差，不易均匀混合。
初沉污泥的产量取决于污水水质与初沉池的运行情况。干污泥量与进水中的SS与 沉淀效率有关系，湿污泥量除与SS及沉淀效率有关外，还直接决定于排泥浓度。
活性污泥
活性污泥（activited sludge）：活性污泥是指活性污泥法处理工艺二沉池产生的沉淀物，即传统活性污泥工艺等生物处理系统中排放的剩余污泥。活性污泥外观为黄褐色絮状，有土腥味，含固量一般在0.5～0.8%之间，具体取决于所采用的污水处理生化工艺。有机分常在70～85%之间，与污水处理中是否设有初沉池及泥龄的长短有关系。活性污泥的pH值在6.5～7.5之间，具体也取决于污水处理系统的工艺及控制状态。例如，当采用硝化工艺时，活性污泥的pH有时会低于6.5。
由于活性污泥的含固量一般都小于1%，因而其流动性能及混合性能与污水基本一致。活性污泥的产量取决于污水处理所采用的生化工艺类型，传统活性污泥工艺、AB工艺以及A/O或A2/O等工艺的产泥量都不同。
化学污泥
指混凝沉淀工艺中形成的污泥，其性质取决于采用的混凝剂种类。当采用铁盐混凝剂时，可能略显暗红色。一般来说，化学污泥气味较小，且极易浓缩或脱水。由于其中有机分含量不高，所以一般不需要消化处理。
(3)按污泥的不同产生阶段分：
沉淀污泥(primary settling sludge):初次沉淀池中截留的污泥,包括物理沉淀污泥,混凝沉淀污泥,化学沉淀污泥。
生物处理污泥(biological sludge):在生物处理过程中,由污水中悬浮状、胶体状或溶解状的有机污染物组成的某种活性物质,称为生物处理污泥。
生污泥(fresh sludge)：指从沉淀池(初沉池和二沉池)分离出来的沉淀物或悬浮物的总称;
消化污泥(di-gested sludge)：为生污泥经厌氧消化后得到的污泥。
浓缩污泥（concentrate sludge）：指生污泥经浓缩处理后得到的污泥;
脱水干化污泥（dehydration sludge）：指经脱水干化处理后得到的污泥;
干燥污泥（Drying sludge）：指经干燥处理后得到的污泥。
(4)按污泥的成分和性质分。污泥可分为有机污泥和无机污泥;亲水性污泥和疏水性污泥。