恒河长约2 700千米，就世界范围来说，还算不上是较大的河流，可是，在8亿多虔诚的印度教徒心目中，它却是条“圣河”。神圣的恒河是他们永恒生命的象征。
恒河发源于喜马拉雅山南坡，流经恒河平原，下游同布拉马普特拉河汇合，冲积成75 000平方千米的三角洲，是世界上最大的三角洲。最后，它奔流泻入孟加拉湾。混浊的江水远离海岸400千米以外，才同大洋激流融汇在一起。
多少年来，在恒河两岸的土地上繁衍生息的人民，创造出了世界著名的印度文化。恒河是印度古代文明的摇篮。在占印度人口80%以上的印度教徒心中，对恒河的崇拜，还有一层宗教色彩。关于恒河，有着种种宗教传说。印度教徒称恒河为“圣水河”，认为圣水可以延年益寿，又可洗刷自己祖先的罪孽，是“赎罪之源”。因此，印度教徒一生中最大的宿愿就是到圣河边的圣地朝圣，以喝到无比洁净的圣水，到恒河沐浴以洗刷自己的过失。在恒河与其主要支流朱木拿河汇合处的阿拉哈巴德城，每年举行一次为时两星期的庙会。每年的庙会在1月25日这一天达到高峰，人数之多为世所罕见。据报道，1982年1月25日，印度的男女老少有1 000多万人到这里来洗澡。其中包括著名的宗教领袖和政府官员。早在几天前，人们就在这里搭起供临时住宿的帐篷，沿河两岸可绵延数十千米，蔚为壮观。
除了上述原因外，恒河平原地区现在还是印度重要农业区，两岸人口稠密，城市众多，是经济较发达的地区。