华侨是指旅居国外，但仍保留中国国籍的华人；已加入其他国家国籍的华人，则称为具有中国血统的外国人(即外籍华人)。
东南亚是世界上华人和华侨集中的地区。华人和华侨在这里分布广、人数多。相对比重以新加坡最高，占该国总人口的75%以上；在马来西亚和文莱，亦分别占到1/4和1/6。现在，他们当中的大部分人已取得所在国国籍，成为外籍华人。
东南亚的华人最初主要是从广东、福建两省迁去的。他们分别从事工农业、商业等生产活动，开辟种植园、矿山，修筑铁路和公路，建设城市和港口等，为所在国的经济开发做出了很大贡献，并与当地人民在长期的共同生活和斗争中，结下了深厚的友谊。