东南亚是世界著名的稻米产区和出口地区。东南亚大部分地区土地肥沃，高温多雨，适宜水稻生长，水稻种植的历史也较悠久。所以，水稻是除新加坡、马来西亚、文莱以外所有东南亚国家最主要的粮食作物。大米是东南亚人民的传统食品。稻谷是全区农业生产的核心，在各国耕地总面积中一般占50%～80%，在谷物总产量中的比重高达90%左右，大大超过了25%的世界平均数。
东南亚稻米的出口在国际市场上占有重要地位。其中，泰国、缅甸出口量最多，是世界著名的稻米出口国。特别是泰国的暹罗米，颗粒细长，两头尖，煮成米饭后，香软滑嫩，色白味香，驰名国际市场。