1.星罗棋布的海岛。从世界地图上望去，马来群岛如同一片片碎玉散落在浩瀚的太平洋上。马来群岛拥有的岛屿之多，为世界之最。据不完全统计，菲律宾拥有7 000多个大小岛屿，而印度尼西亚则拥有13 000多个岛屿，故菲律宾和印度尼西亚均有“千岛之国”的美称。其他的国家虽称不上千岛之国，也有众多的岛屿，就连弹丸之地的新加坡也有50多个小岛。许多岛屿风光秀丽，景色迷人。有的岛屿长期与外界隔绝，还保留着独特的土著文化和民族风情；有的岛屿则植物茂盛，保持热带森林的风貌；还有的岛屿具有神秘的自然现象，保持着神秘的传说。
2.曲折蜿蜒的海岸线和优质的海滩。海岛多，海岸线必定长，马来群岛与中南半岛海岸线总长近10万千米，亦堪称世界之最。漫长的海岸线曲折蜿蜒，形成许多的天然良港和优质的沙滩，海滩外围生长着热带雨林。碧清的海水、湛蓝的天空、松软的沙滩、茂密的雨林，令人心旷神怡。尤其是对于那些从冰天雪地的温带、寒带飞来的远方游客来说，来到这里就像进入了另一个天地。现在已经建成的著名海滨旅游点有泰国的帕塔亚海滨、宋卡海滨、洛申海滨，马来西亚的马六甲海滩、波德甲海滩、边佳兰海滩，菲律宾的马尼拉海滩、宿务海滨，缅甸的仰光海滨、毛淡棉海滩等。
3.壮丽的火山景观。马来群岛除加里曼丹等小部分地区属于印度—马来地块外，其余群岛均为新地壳运动形成的高峻地貌。群岛地形崎岖，山岭纵横峻峭。由于这一地区正处在环太平洋和地中海—喜马拉雅造山带的火山地震汇合处，地壳极不稳定，故常有火山活动。据统计，在世界600多座火山中，印度尼西亚就占有100多座，菲律宾也火山众多。火山的爆发给当地的人民带来了灾难，但火山堆积物也形成了大量的自然奇观，为发展旅游业提供了宝贵的资源。它吸引着各学科的科学工作者前来考察研究，吸引着大量的旅游者前来观光，探奇寻异，探索大自然的奥妙。
4.丰富的动植物资源。由于受海洋气候的影响，东南亚地区植物资源十分丰富。印度尼西亚、马来西亚、缅甸、老挝的森林覆盖率都超过50%。像马来西亚彭亨州的塔曼·尼瓜拉森林是亚洲最大、历史最悠久的自然保护区之一。四季盛开的热带兰花为东南亚的代表花卉，在世界上享有盛誉。在马来群岛的许多岛屿上，生长着茂密的热带原始森林，有的至今无人探险。东南亚有许多珍禽异兽，如大象、老虎、犀牛、鳄鱼、孔雀等。在泰国、缅甸等国，大象被看成最珍贵、最神圣的动物，而且大象与民俗紧密结合在一起，更增添了旅游者的兴趣。
5.灿烂的历史文化。东南亚具有悠久的历史，不仅是人类的发祥地之一，而且是澳、亚两大陆早期人类交汇、集合、繁衍的地区之一。在漫长的历史发展过程中，东南亚人创造了自己灿烂的文化，留下了许多的辉煌的历史文物古迹。其中最有名的有帝王宫殿和宗教寺塔，如泰国的大王宫、印度尼西亚的日惹苏丹王宫、菲律宾的马拉卡南宫；泰国的卧佛寺、玉佛寺、德佛塔寺院，马来西亚的泰禅寺、国家清真寺，印度尼西亚的婆罗浮屠(始建于公元8世纪，是世界上最大的佛塔)。这些富有东南亚特色的历史文化遗产，对探胜访古的境外游客具有极大的吸引力。
6.多采的民族风情。东南亚共有100多个民族，几百种语言。既有古老的民族，如伊班族、卡达山族、马来族、泰族、高棉族、京族等，又有后来迁徙的华人、印度人、阿拉伯人，还有欧洲一些国家的白人。在文化上既有本地区的传统文化，又有伊斯兰、佛教文化、天主教文化和儒教文化，还有西方现代文化。因此东南亚，尤其是东南亚的海岛国家几乎可以称为“民族博物馆”和“文化博物馆”。虽然在现代化的发展过程中，东南亚欧化的倾向比较明显，但许多民族风情依然得到保存。如印度尼西亚的巴希尔族人从不着衣，并保持纹身的习惯；摩鹿加群岛的男性只在腰间系上树叶编成的短蓑衣；泰国人的象戏和“人妖”表演等。民俗旅游几乎成为东南亚各国吸引旅游者的一个重要的部分。