为实现西部地区的水资源可持续利用和经济发展的需要，水利部将从四个方面着手进行工作：
──以改善生态环境为根本和切入点，制订水利建设规划。西部地区的水利规划有不同于其它地区的特点，这个规划要针对西部各省的不同情况，以不破坏和改善生态环境为原则科学可行。如新疆维吾尔自治区水土资源丰富，对周边地区的带动意义大，可能会成为开发的重点。
──以节水灌溉为重点进行灌区建设。西部地区干旱缺水，但是不少地方没有节水措施，大水漫灌的现象十分普遍。因此要加大投入力度，推行节水灌溉，把节约下来的水用于其它的生产和建设。
──以水资源优化配置为目标，加强流域和区域的水资源统一管理。水资源的优化和科学配置在生态环境和建设中的作用非常重要，一个河流中上游用水多了，下游的水量就会减少，黄河就是典型的例子，近两年，由于在水资源的管理和配置上进行了统筹安排，黄河断流的时间和次数已经比以往明显减少。
──从长远和全局出发，实施必要的跨地区和跨流域调水。南水北调是全国最大的水资源配置工程，北方缺多少水，西部缺多少水，把情况彻底弄清楚，然后根据需要，由小到大、由近及远、由南向北，分步实施。