上海对外贸易学院于1960年建校，是国家对外贸易经济合作部部属院校，1994年9月，划转为上海市人民政府管理。2000年在上海高校布局结构调整中，在上海松江大学园区建设了新校区。学校拥有松江、古北和七宝三个校区。2006年12月，在教育部本科教学工作水平评估中，获得优秀成绩。建校以来，学校坚持培养国际经贸应用型专门人才的特色，艰苦奋斗、百折不挠，目前已发展成为一所规模适度、多学科协调发展、特色鲜明的经贸大学。
上海对外贸易学院现有经济学、管理学、文学、法学4个学科门类，设有国际经贸学院、国际商务外语学院、金融管理学院、法学院、工商管理学院、会计学院、会展与旅游学院、商务信息学院，还建有国际交流学院、继续教育学院、WTO研究教育学院、国际教育学院等。目前学校共有32个本科专业（方向），4个一级学科硕士点，21个二级硕士学位授予点。学校建有国家级实验教学示范中心、国家级人才培养模式创新实验区、国家级本科大学生创业教育基地。国际经济与贸易、英语、金融学、物流管理、工商管理为教育部特色专业，财务管理和国际贸易实务为国家精品课程，市场营销学、证券投资分析和商业物流学为国家级双语教学示范课程。工商管理系列课程教学团队为国家级教学团队。学校现有教职工800余名，研究生、本专科学生万余名。
上海对外贸易学院坚持“以学生成才为本”的办学理念，注重培养学生“知识、能力、素质”协调发展，提升学生国际交往能力与专业实践能力，就业能力与创业能力，职业素养与社会责任意识，形成特色鲜明的国际经贸应用型人才培养模式。建校以来，学校为国家培养了三万余名国际经贸专业人才，他们中许多人已成为我国对外经贸企业界的领袖人物、跨国公司或涉外企业的精英骨干，在世界经贸舞台发挥才干。建校以来，历届毕业生创业后向社会提供的就业岗位数已经超过了历届学生总人数。近年来，学生在国内外举办的各类专业赛事中多次夺魁。
上海对外贸易学院坚持科研为社会经济服务的方向，教师承担了国家社科规划、社科基金和国家自然科学基金项目27项。学校在我国恢复“关税与贸易总协定”和加入世界贸易组织的工作中做出了积极的贡献。学校发起成立了“关贸总协定上海研究中心”、“世界贸易组织上海研究中心”，是世界贸易组织首批教席院校。学校的国际经济贸易研究所入选上海市普通高校人文社科重点研究基地，学校专家被批准“上海市社会科学创新研究基地”和“上海发展战略研究所工作室”的首席专家和领军人物，系统开展国际贸易领域的高水平研究。
上海对外贸易学院积极开展国际间的学术交流与合作，先后与澳大利亚、英国、加拿大、德国的高校合作办学培养学生，选派学生赴国外进行短期交流学习。学校与境外十多个国家和地区的40余所高校建立了学术合作与交流关系，积极搭建中外师生文化交流与融合的平台， 推进学校国际化进程。
上海对外贸易学院根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要》（2010-2020年）和《上海市中长期教育改革和发展纲要》（2010-2020年）的精神，紧紧抓住我国高等教育新一轮发展的契机，全面推进落实学校的中长期发展规划，不断提高教育质量和办学效益，努力把学校建设成为一所居于国内同类院校前列，在国际上有一定影响、特色鲜明的经贸大学。