中央戏剧学院的历史可以溯源至1938年4月10日成立的延安鲁迅艺术学院，至今已经有70多年的历史，其间历经华北联合大学文艺学院、华北大学第三部，后又有南京国立戏剧专科学校并入。1949年12月，中央戏剧学院正式开办，1950年4月2日，正式召开了中央戏剧学院成立大会，毛泽东主席亲笔题写校名。欧阳予倩、曹禺、张庚、光未然、沙可夫、李伯钊、金山、徐晓钟、王永德、刘国富曾担任学院领导。现任党委书记刘立滨，院长徐翔。
中央戏剧学院教学科研机构设有：表演系、导演系、舞台美术系、戏剧文学系、音乐剧系、京剧系、歌剧系、戏剧管理系、电影电视系、基础教学部、思想政治理论课教学研究部、继续教育中心、戏剧艺术研究所、学报社、国际文化交流中心等。本专科专业设置有：表演专业、导演专业、戏剧影视美术设计专业、戏剧影视文学专业、戏剧学专业、公共事业管理专业、播音与主持艺术专业。学院拥有国内唯一的戏剧影视类国家级实验教学示范中心、唯一的表演专业领域国家级教学团队、唯一的导演专业领域国家级特色专业建设点、唯一的音乐剧表演教学国家级人才培养模式创新实验区。学院具有戏剧与影视学和艺术学理论的博士、硕士学位授权一级学科点。学院设博士后科研流动站。
在长期的办学实践中，中央戏剧学院坚持现实主义美学原则，继承中华民族美学传统，博采众长，厚基础、重实践，秉承“求真、创造、至美”的校训，致力于为国家乃至世界培养戏剧影视艺术精英人才。学院的毕业生中有相当一部分人已成为闻名中外的艺术家、学者、教授和作家，他们多次荣获国家文华奖，“五个一工程”奖，戏剧梅花奖，振兴话剧奖；电影金鸡奖、百花奖；电视金鹰奖、飞天奖以及国际电影大奖如金熊奖、金狮奖、金拐棍奖、金马奖、奥斯卡奖提名等，为中国戏剧影视事业的繁荣和发展做出了卓越贡献。
中央戏剧学院本部坐落在北京市东城区东棉花胡同39号，另位于昌平区北七家镇占地335亩的新校区，预计在“十二五”期间全面建成。一座功能布局合理，条件设施完备，文化个性突出的现代化校园将展现在世人面前，一流的办学空间和教学设施将进一步促进学院与世界最优秀戏剧学院的学术交流，并为实现学院的可持续发展提供重要的硬件保障。目前，新校区部分建筑已投入使用。
面向未来，中央戏剧学院将牢牢把握高等教育深化改革、加快发展的重要战略机遇期，努力拓宽办学思路，加大教学质量与教学改革工程建设，加强学科建设和高层次教师队伍建设，推进管理体制机制创新，开展世界戏剧教育的多边交流与合作，不断提升学院的综合办学实力和整体办学质量，努力使中央戏剧学院全面进入特色鲜明和世界一流的艺术院校行列。