大雁塔位于西安市和平门外4公里的慈恩寺内，小雁塔位于南门外荐福寺北端。
大雁塔是唐代永微三年(652年)，赴印度取经的玄奘法师为存放他带回来的657部梵文经和佛像而建的藏经塔。此塔初建时为砖表土心五层方塔，最上层为藏经用。由于土心塔不坚固，逐渐颓坏。武则天长安年间(701年～704年)在原基础上重修新塔，为七层方形楼阁式砖塔，明代在塔身外面又包砌一层很厚的砖面，留存至今。塔名由来说法不一，其中一说是建塔时，有大雁飞过，其中一大雁坠落葬于塔中，故以为名。大雁塔通高64米，为方锥形，造形简洁，庄严古朴。塔身全部用青砖，磨砖对缝砌筑，异常坚固。有砖仿木构的枋、斗拱、栏额。各层四面正中有一砖券拱门，塔室内设有阶梯，可以盘旋登塔。塔的中西门门楣上雕有一幅线刻佛殿图，是研究唐代建筑的一份宝贵资料。塔下南门两侧的砖龛内，保存有唐代书法家褚遂良书写的《大唐三藏圣教序》和《述三藏圣教序记》两块著名书法碑刻。
小雁塔建于唐景龙年间(707年～709年)，是宫人“率钱而立，为天子祈福”的佛塔。该塔初建时15层，46米高，后塔顶残毁，现存13层，43.3米高。因其体积比大雁塔小，修建时间也晚，故称“小雁塔”。这座古塔保存了唐代的原貌，从古建筑角度来看，它比大雁塔更有研究价值。
小雁塔的造型与结构，可以说是密檐式塔的代表作，全国各地许多密檐砖石塔都受到它的影响。明成化二十三年(1487年)陕西地震，塔身裂缝从上到下宽约尺余(0.33米)，过了几十年又一次大地震，竞使原来的裂口“神合”了。1965年对小雁塔进行了全面整修，砌补了裂缝，塔身增设了暗藏钢箍，增加了塔顶防水设施，安装了避雷针。整修后基本保持了唐代风格，使千年古塔获得了新生。