上海动物园根据动物习性因地制宜地建园造景，丘陵起伏，山水相间，绿树成荫，景舍相映，浑然一体，格调恬静、自然、雅观，既有典雅的造型又有强烈的时代感。
上海动物园目前饲养动物己达583种6000余只。在这里可以欣赏到令人眼花缭乱的热带海洋鱼类、赏心悦目的金鱼珍品、表体各异的龟鳖蛇蛙、五光十色的雉鸡孔雀、成群结对在水面游荡的珍禽和五彩斑斓的野鸭、体态玉立的鹤鹭、憨态可掬的熊猫；也可以看到身影矫健的狮虎狼豹、碧池游泳的海狮海豹、庭园追逐的鹿和羚羊、庞大强健的亚洲象以及犀牛、羚牛、猩猩和猴类等等。这里不仅有国产的珍稀动物，还有许多国外独特的动物，如酷似金丝猴毛色的金头狮狨、体强身壮的大猩猩，只有人拳头大小的普通狨猴等。这里建立了一大批珍稀动物种群，如长颈鹿、亚洲象、斑马、红斑羚、羚牛、华南虎、黑叶猴、节尾狐猴、东方白鹳、斑嘴鹈鹕等，对保护野生动物起了重要的作用。
这里有动物明星们的杂技表演，为人们游园增添乐趣。还建有中国大陆第一座科学教育馆，展览世界昆虫珍品标本，并有仿真生态展示，已成为中小学生进行课外教育的第二课堂和对游客进行野生动物知识宣传的科普园地。