北回归线是北纬23.5°纬线，是一条重要的地理标志线。夏至时，阳光直射北回归线，冬至时，阳光直射南回归线。南北回归线之间是热带，两纬线之外的地方为温带和寒带。北回归线是北半球热带与温带的分界线。
北回归线经过的国家和地区有中国、缅甸、印度、孟加拉等15个左右，但大都是沙漠地带或离城镇很远的山区。在我国境内，北回归线穿越云南、广西、广东、台湾4个省区，长达2000多公里，广东约占其中三分之一。在4省区内共建有5座北回归线标志，它们分别在台湾的嘉义县和花莲县，广东汕头、封开和从化。世界上的5座北回归线标志全在中国，而广东省有其中3座。
1984年6月21日，夏至日、我国大陆第一座北回归线标志塔在广东省封开县江口镇建成。该塔塔基依八封图案，塔身似火箭发射架，塔高15米，8.4米以下用钢筋混凝土浇筑，面贴彩纹石，四面镶着“北回归线标志”6个5毫米厚的铜板金字，光芒四射。8.4米以上用不锈钢板焊接而成，四棱飘出翔翼，从任何方向看都呈“北”字形，寓“北回归线”之意。塔顶安装一个铜球，象征太阳。铜球直径为 62.1厘米，暗合北半球夏至日为6月21日。球中心有个10厘米的直径圆孔，垂直于地面。供校验太阳直射之用。夏至时，太阳正位于标志塔的天顶，阳光从塔顶球心垂射下来一条光柱，正好投在塔基正中花岗岩石板的标记上，聚成一个明亮的光点，这便是一年一度的北回归线标志奇观。
1986年6月21日，广州从化太平场落成了一座规模最大、最高的北回归线标志塔。广州塔类似封开塔，塔身似火箭，高23.5米，与回归线的纬度数字一致。四面飘出羽翼，分示东南、西南、东北、西北4个方向。塔基呈圆锥形，粘贴假石，东南西北各有拱门。塔正面镌有“北回归线标志”6个贴金大字。塔台用花岗石石砌成3层27级台阶，第一、二层台阶围以白石栏杆，上雕各种图案。塔台地板石以象征八封图形排列，具有民族特色。塔顶由不锈钢筒托一直径120厘米的空心铜球。进入塔内，可从塔心及铜球中的圆洞仰视苍穹。
1986年6月22日，在汕头驼浦又建成一座北回归线标志塔。汕头塔造型独特，高13.6米，为一“北”字形钢筋石柱拱托的空心地球模型，球心内装有直径为40厘米、长5米的无缝钢管，以供游人观天。
每年的6月21月至22日即夏至这天，如果在正午12点26分置身于标志塔下，这时太阳直端端地照在头顶上，谁也看不到自已的影子，就连北回归线标志塔也“无影无踪”了。
广东的3座北回归线标志塔自建成后。即成为旅游新景点。