南美洲介于北纬１３度和南纬５７度之间，赤道横贯北部，大部分地区属热带雨林和热带草原气候。北部亚马孙平原一带，由于纬度低，受海风影响，各月平均气温都在摄氏２６度左右，属热带雨林气候。亚马孙平原南北两侧的马西高原和圭亚那高原，夏季高温多雨，冬季除沿海地区外，气候干燥，属热带草原气候。智利中部沿海地区属亚热带地中海式气候。南美洲是一个以湿润著称的大陆，暖季多雨，且沙漠面积较其它各洲为小的一洲。由于来自大西洋东北信风、东南信风、热带飓风以及西南部位于西风带内等原因，故南美北部、西南部沿海以及向风坡降雨较多。奥里诺入河流域、亚马孙河干流以南和安第斯山脉中段以东的广大地区，属暖季降水区，其中巴西高原东北一角，年平均降水量仅５００毫米左右，其它地区则为１０００—３０００毫米；哥伦比亚西北部、厄瓜多尔、秘鲁北部、亚马孙平原西北部和圭亚那高原属全个多雨的热带降水区，年平均降水量为２０００—３０００毫米；巴拉那高原、潘帕斯（草原）属各月降水比较均匀、钽以夏季稍多的亚热带降水区，年平均降水量５００—２０００毫米左右；智利南部沿海地区属全各月降水比较均匀、但以冬季稍多的温带降水区，年平均降水量２０００—５０００毫米，为世界上降水量最多的地区之一；上塔哥尼亚高原属温带秋季降水区，由于山脉阻挡西面的湿润和受嘏塔哥尼亚强风的影响，年平均降水量不到２５０毫米；智利中部沿海地区属地中海式冬季降水区，年平均降水量５００－１０００毫米左右；智利北部和秘鲁南部沿海地区，由于地处背风坡和秘鲁寒流的影响，年平均降水量不到５０毫米。
自然资源：南美洲矿物资源丰富，目前已知，现代工业中所需的２０多种最重要的矿物原料绝大部分都有。有石油、铁、各种铁合金元素、有色金属、贵重金属，以及硝石、工业用的天然水晶、片云母等。其中尤以委内瑞拉的石油和天然气，巴西高原的铁、锰、天然水晶，圭亚那高原东北部苏里南的铝土矿安第斯山区的铜、硝石等最具重要意义。铋、锑、银、铍、硫磺、锡、汞、铂、锂、铀、钒、锆、钍、金刚石等矿物储量也很丰富。此外还有丰富的森林资源，森林面积约占全洲面积５１５。亚马孙平原和赤道附近的安第斯山低坡地带有世界最广阔的热带雨林，盛产各种珍贵的热带林木、如红木、檀香木、铁树、木棉树、巴西木、香膏木、花梨木等。南美洲沿海水产资源极为丰富，其中智利北部沿海以及成本东南沿海盛产金枪鱼，秘鲁沿海盛产鱼。智利沿海盛产沙丁鱼、鳕和鲸。巴西、阿根廷沿海盛产鲈、鲻、、鲽、鲭、鳕等鱼类。秘鲁沿海、巴西沿海为南美洲两大渔场。
经济概况：南美洲各国经济发展水平和经济实力相差悬殊。巴西和阿根廷为经济最为发达的国家，加之委内瑞拉、哥伦比亚、智利和秘鲁，六国国内生产总值占全洲的９０％以上。各国现代代经济都高度集中在少数大城市或沿海地区，山区和边远地区经济落后。
采矿业是南美洲的传统工业部门。金、银、铜、锡等贵重金属和有色金属开采历史悠久。不少矿物开采量在世界上占有重要地位。智利的铜和硝石、玻利维亚的锡和锑、巴西的铁和锰、委内瑞拉的原油产量，大多居世界前列或占重要地位。制造业是南美经济中发展最快的部门，钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、金属制品、机械设备等部门已具相当实力。巴西的钢产量和汽车生产量已进入世界产量大国的行列。轻工业是南产多数国家制造业的主体，以肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装、制鞋较为发达。
南美洲土地辽阔，水热条件优裕，农业生产的潜力很大。盛产甘蔗、香蕉、咖啡、可可、橡胶、金鸡纳霜、剑麻、木薯等热带、亚热带农林特产，产量均居世界前列。其中，巴西的咖啡、香蕉和木薯产量均居世界第一位，巴西的可可产量居世界第三位，巴西剑麻的产量也占重要地位。秘鲁的捕鱼量、鱼粉、鱼油穑产量，阿根廷的肉类产量均居世界前列。